晋武帝接到荆州署衙那份《吴主孙皓二月新选宫女五千，太傅万布诤谏遭到鞭笞》的吴国例报不久，又接到羊祜请求从京城运粮十万石赈济荆州七郡春荒灾民的奏疏。晋武帝通过笔迹知道，这份数百字的奏疏是羊祜亲自操笔写下的。羊叔子的忠君之心，爱民之情，时时让晋武帝两眼潮湿，不得不揉揉眼睛接着看下去。
“……蒙皇恩出任州督、郡守、知县者，当上报皇恩，造福子民。子民呼我以父母，是期我以父母之心以待黎庶也。平心据实论之，州督、郡守、知县乃至朝廷百官，衣食住行，莫不取之于民。食君俸禄，为君尽忠。忝称父母，为民呕心。黎民有冤，我辈明之。黎民有饥，赈济解之。黎庶饥寒一日不解，州督、郡守、知县当一日不安。故而，臣羊祜泣泪恳请万岁速速从太仓调粮十万石，以缓解襄阳郡的严重春荒饥馑……”
晋武帝放下羊祜的《为赈济襄阳郡春荒疏》，又拿起荆州署衙那份《吴主孙皓二月新选宫女五千，太傅万布诤谏遭到鞭笞》的吴国例报看看，明白了羊祜的良苦用心。自古有道伐无道，无道天灭之。晋武帝心里起下了从速赈济襄阳郡的念头，对外喊了一声：“传中书监、大司农进见。”
随着张义在乾明殿外一声歌吟般地宣旨，中书监荀勖、大司农李骞来到乾明殿便殿，晋武帝待他们行过君臣之礼赐座后问：
“羊叔子的奏疏，中书监、大司农可看过？”
荀勖二人躬身答了“臣都已看过。”
“朕意准了羊祜的上疏。你们若无异议，就让大司农从速办理吧。”
荀勖看了李骞一眼，李骞就躬身对晋武帝说：“万岁从速对襄阳郡赈济春荒，足见皇恩浩荡泽润天下。不过，以臣守荆州五年之经验，郡县局部春荒年年都有，只要各郡太守及时调余补缺，襄阳郡这点小困难，不必动用太仓粮食。”
“荀爱卿，你的意见呢？”
荀勖阴阳怪气地说：“臣以为此事不能就事论事。”
晋武帝：“说下去。”
荀勖把锦凳往晋武帝身边挪了一下说：“臣知道万岁把羊祜依为股肱重臣，臣也知道羊祜德信远播清廉自守。从羊府管家所记羊府每年开支帐薄看，羊祜的清廉家风，简朴风范，大晋朝第一，秦汉以降，为数也不多。”
晋武帝有些不高兴：“朕问的不是这个？”
荀勖赔了个笑脸说：“臣说的这个就是回答万岁问的那个。人都是父母所养，一样吃五谷杂粮。趋利避害，欲望皆同。所不同的是，有人以金钱利益为追逐目的，有人以美誉名声为追逐目标。物利名利，殊途同归。羊祜初到荆州，便想通过万岁的太仓为自己争得亲民爱民的好名声。情有可原，事不足取。况且太仓储粮，为应付全国军需为主。十万石粮食换一个臣子美誉，合算不合算，请万岁自己定夺。”
晋武帝听了荀勖一番话，竟找不到话语驳斥。他沉吟一会儿说：“爱卿的话虽然有些道理，朕还是欣赏羊叔子清德自守。真正追求美誉声名者，必定像爱护自己的眼睛一样爱护自己的声名。有此追求，不会像随地吐痰一般，将自己的污行播撒身后的。”
荀勖又笑笑说：“万岁圣聪明断，微臣听着振聋发聩。微臣以为，羊叔子爱好美誉声名，万岁就可赐予他美誉声名。臣愿意立即拟旨，对他去荆州之后体察民情之举措进行表彰，鼓励其调余补缺，自行解决春荒。”
荀勖话音一落，李骞忙说：“中书监大人的话臣也明白了。此举羊祜有所得，朝廷省下十万石粮食，也是有所得。一举两得，不知万岁意下如何？”
晋武帝有时在重大问题上很尊重大臣的意见，他经不住两个大臣的攒划进言，最终没有从太仓播出十万石粮食赈济襄阳郡的春荒。
羊祜没有在襄阳坐等晋武帝调粮赈济，他是荆州都督，首要任务是都督荆州现有的六万人马，随时准备抵御吴国的突然进攻。还要长远谋划对吴国的讨伐，实现华夏一统的大业。经过进一步了解，羊祜知道，不仅荆州民间缺粮，就是军队，库存军粮只够半年敷用。军粮尚且如此，与吴国的边备士气怎样？御敌方略如何，羊祜心里觉得空落落的。
在安排好襄阳郡的春荒赈济自救之后，羊祜带着游击将军杨肇、从事中郎邹湛、录事参军王戎、王衍、署衙都尉刘武、都督掾史韩青等一行五十余个骑从，便装快马踏上千里巡边之路。
就晋吴两国对峙全线看，从曹魏景元二年到晋武帝泰始五年，两国十年没有发生大的战争。局部间的偶而摩擦，就像后世的擦枪走火，不是主帅的战争动作。一方吃了亏的打落门牙肚里吞，万不得已上报朝廷时，也是大事化小小事化了。刀枪对峙的军士们巡哨时相遇不仅互致问候，胆大者私下里还互通紧缺，走私赚钱以补贴家用。这种边境暗中友好相处的状况，松懈了双方将士的斗志。再加上双方主帅盼望自己任期内边境无战事，一味的克扣军饷，那身披铁甲手持长矛的普通军士的一日三餐衣食住行，也就可想而知了。
襄阳东南方向六百里外，是曾经做过吴国荆州临时州署的石城。石城临汉水筑城无所凭险，吴国西越汉水离石城七十里外，在山地择险结下一个博山大营屯兵两万。后来吴国荆州署衙他迁江陵，博山大营仍然保持两万人马。这两万吴军，就像一把钢刀，抵在在晋朝的襄阳郡和江夏郡的肋间。与吴国博山大营相峙是晋朝的襄阳郡的牛山营垒和江夏郡君山营垒。若吴国北侵，襄阳郡牛山营垒必然首当其冲，江夏郡的君山营垒的作用只是牵制呼应。用现代军事术语说，牛山营垒就是晋朝的一线要塞。虽然是一线要塞，牛山营垒里的军士因为越来越觉肚子吃不饱，冬天里衣单身寒，他们就懒穿铁甲罢操练，努力追求着军营里的闲适散淡。
暮春的阳光使牛山小葱岭前哨营兵士忘记了初春的寒冷，除去巡哨的哨队，除去坚持每日操练的兵士，还有二十几个穿的破破烂烂夸大病情的军士，躲在营区外小树林里晒太阳，七嘴八舌拉闲话混时光。长的五大三粗的马咆嘎嘣嘎嘣嚼着生蚕豆，很惬意地说：“日他娘的，肚子饿很了，吃颗生蚕豆就香透顶门芯儿。”
老猫子的裆间有些瘙痒，褪了裤子裸露着下身睡成个“大”字晒太阳。接了马咆的话“啐”了一下说：“生蚕豆硬的像鹅卵石子还香，那是你马咆没见香的。”
老猫子四十多岁，胡子拉碴像个五六十岁的老头，十几个人中只有他结过婚。于是马咆就逗引他说荤话：“老子没见过香的，你狗日的见过了？”
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