羊祜回到襄阳，连夜为刘武、马咆等战死将士写了叙功奏疏，又就西陵之役惨败写了廷辩奏疏，提出了自己应该承担主要罪责，请求皇上对自己降罪处罚。两个奏疏以五百里加急发送朝廷后，羊祜便带甘闳、韩青等人前往巡查两个囤垦区。
自大部分囤垦军士重新执戈住入边备大营后，两个囤垦区就交由襄阳郡、江夏郡继续吸引军户、民户参与囤垦。通过西陵之役，羊祜认识到孙皓虽然暴戾，但吴国还没到一触即溃的地步。要想毕其功于一役，必须积蓄更多的粮草军资，等待最佳灭吴时机。
等羊祜从江夏囤垦区回到襄阳，晋武帝根据有司量刑拟诏，下诏贬羊祜为平南将军，羊祜为刘武、马咆等战死将士叙功不许。更有甚者，到襄阳宣诏的冯紞不顾羊祜力争，立即将杨肇拘押回京。
散骑常侍、中军将军被贬为平南将军，比羊祜自己设想的处罚要轻。朝廷不许为刘武、马咆等战死将士叙功却大出他的意外。等送走不可一世的冯紞，羊祜立即召集覃封、甘闳、邹湛、西门圭等人到都督执事堂议事。
覃封等人到了都督执事堂，看见羊祜凝重的神色，以为都督因遭贬而心情沉重，个个都在心里打着安慰都督的腹稿。不料羊祜待众人就位后开口缓缓说道：“楚国三闾大夫屈原在《国殇》中吟道，‘带长剑兮挟长弓，首虽离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。’烈士勇武赴战，虽死无悔。烈士死战，当享国家之祭，应受朝廷旌表。本督即日起程进京面君廷辩，为刘武将军、马咆千夫长以及战死将士力争朝廷叙功旌表，为杨肇将军分担罪责。此次面君廷辩，结果不可预料。故而本督今日就荆州军政、民事，与诸位有一番交代拜托，万一本督被人罗织罪名一去不回，皇上若派员追究罪责，请各个幕僚不必袒护，据实告对，以撇清自己，留下有用之身……”
覃封见羊祜的话语很是伤感，就打断他的话说：“以属下愚见，都督此时最好不要面君廷辩。如果都督硬要进京，最好通过羊太后从中予以转圜，以免触逆圣意，继续降罪都督。”
羊祜的脸色更加凝重道：“汉刘向在《新序·义勇》中说，‘义死不避斧钺之诛，义穷不受轩冕之荣。’自古烈士，其生也荣，其死也哀。为自己的荣辱通过羊太后转圜有辱自己清德声名，为了战死者的旌表通过羊太后转圜，有辱烈士的人格哀荣。所以，本督计划后日……”
邹湛见羊祜不为覃封的劝谏所动，急切地对羊祜拱拱手打断他的话说：“都督，末将恳请都督暂缓启程赴京日期。”
“暂缓赴京，所为何来？”
邹湛其实并无劝谏羊祜的良策，他只是不同意羊祜在万岁盛怒之时去批龙鳞，就搜肠刮肚地说：“管仲曰：‘不作无补之功，不为无益之事。’荀子也说：救饥者以圆寸之珠，不若与之碗粟；援溺水者以方尺之玉，不若与之短绳。都督既有为烈士争荣之心，何不在荆州多与烈士‘碗粟’和‘短绳’？”
羊祜凄然一笑道：“虚争空言，不如试之以效。刘武、马咆等烈士当享国祭之哀荣，岂能降格以求。你们都不用劝本督了。覃封将军、邹湛将军，请以既定守边方略，千万不可与陆抗轻启战端。在本督滞留京城或者去职都督，最好的策略，示弱于外，厉兵于内；监田督甘闳，务必督促江夏郡、襄阳郡两个囤垦区保证今明两年继续丰产丰收，以保证我荆州粮仓充实。因您生长于长江之滨，本督期望往日精心探究克服吴国水师战法。将来灭吴，势必以大舰从上游乘势而下，荆州、徐州、豫州等地包围合击建业，此方略你我早已烂熟于心。望你在本督去职之后，将晋朝长江水师经营方略形成图文，求助于度支尚书杜元凯，以达闻圣聪。监田副督韩青待卸去监田副督职守，改任荆州督学主事。一定把荆州七郡的庠校普及到山区大村镇，普及到两个囤垦区。明年春天录取秀才，不计军户庶民与否，望一律择优录取。发展庠校所需费用，尽可造册从署衙度支；西门主事主持署衙庶务，费心劳神，运筹谋划，本督很是感激。往后要继续办好与吴国的药材贸易，只有集聚大量钱财，才能施惠于民。对于西陵之役战死将士的抚恤，万望足额发放，不使烈士九泉之下心寒齿冷。本督已经重新写下《西陵之役惨败廷辩奏疏》，援笔之时，神思恍惚，请先生细细推敲措辞，以期此次面君廷辩，有益于九泉之下的烈士，有益于身陷囹圄的杨肇将军；尔等既然以本督进京面君为忧，当以本督拜托牢记肺腑，方不负羊叔子一片苦心……”
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