吴国西陵之役完胜，让情绪低落的万布精神大振。当陆抗到建业实领“天下兵马总督”后，万布虔诚前往总督府拜见陆抗。
原大将军藤牧的将军府经过修葺，做了陆抗的总督府。万布在熟悉地地方见到并不熟悉的陆抗，心里泛起一阵凉飕飕的感慨。宾主在总督府花厅寒暄一毕，看茶坐下，陆抗道：“太傅身处朝廷机枢，今日造访敝府，必有赐教之处？”
万布恭敬对陆抗欠欠身道：“总督秉陆氏将门遗风，有过之而无不及。西陵之役完胜晋朝，是总督的丰功伟绩，亦是吴国的国威荣耀。今日不速造访，只有求教，焉敢赐教。”
陆抗自实领天下兵马总督住进总督府，把个意欲青史留名的念头淡薄了许多。族兄陆凯是丞相，自己是天下兵马总督，如果此时还要去疆场上建功立业，就是自寻死期早日到来。功高震主，兔死狗烹，前车之鉴，历历史册。身为儒将的陆抗怎是不知进退痴汉？加之肠胃病日渐加重，不见减轻，急流勇退念头已在心里扎了根。他见万布有求教之意，便也不客气地道：“只要太傅动问，陆抗敢不有问必答。”
“请问总督，西陵之役我吴国大胜。依此役论之，我吴国能在多长时间内，可以完成一统大业？”
“西陵之役侥幸而胜，不可作为吞并晋朝之依凭。倘若太傅硬要预测胜算几率，恕陆某直言，吴晋全面开启战端，我吴国几无胜算。”
万布心下一惊又问：“以总督之言，吴国只能采取守势了？”
“太傅身为机枢重臣，当知国祚兴衰倚重所在。幸我有长江天堑，倘若有一强大水师，晋朝倒也奈何吴国不得。可是，强大水师需要金钱支撑，太傅应该明白这一点的。”
陆抗所说，正是万布揪心的地方。陆抗的话未说透，意思已经很透。现在吴国已经显出国力衰退景象，孙皓几次流露要自己取代陆凯为丞相，万布都巧妙谢绝了。万布谢绝的理由冠冕堂皇，他急需再次乘坐巨鳌号宝船出使海外。不过，此次出海远航，主要目的是用吴国的茶叶、漆器、丝绸去换回海外的珠宝铜铁。
孙皓的内库已经空虚，月不敷用了，只得同意万布再次远航。在远航之前，为了心里能踏实一些，才到陆抗这里摸摸吴国军备底子，没想到大英雄陆抗却是一副比他更悲观的心绪。
陆抗见万布陷入沉思，就催促道：“太傅不同意陆某的愚见吧？”
“不，不。总督深谋远虑，非常人能及。万布就要奉旨出使海外，还求总督多在荆州坐镇，以威慑晋朝荆州羊祜，不使其对我吴国轻举妄动才好。”
“太傅所虑也是陆某所虑。不过，陆某身有疾患，很快就要去职荆州都督了。”
万布对陆抗的话又是一惊，他知道孙皓的疑心很大，不会让陆抗继续执掌重兵的。但是，他希望陆抗看不出这一点，把兼任荆州都督的时间尽量往后拖一拖。当陆抗自己看到这一点，万布就无话可说了。他见陆抗没有谈兴，只得起身告辞。在起航海外之前，他决定向皇帝进言，不要急着让陆抗去职荆州都督。
在一个吉利的日子，万布乘坐巨鳌号宝船，带着十五只大船组成的船队远航海外了。
自族弟陆抗进京实领天下兵马总督后，乖巧的陆凯不再向往常一样在耳边聒噪了，孙皓觉得皇帝当得特别顺心。就在万布走后半个月，孙皓就推行了一个善政，允许女人进出寺庙礼佛拜菩萨。这个善政的推出，第一批次受惠者当属孙皓的宠妃姚妃。
大将军藤牧忧死苍梧道之后，皇后藤柳儿就成了升平宫里气息奄奄的活死人。一个女人成了活死人，别说男人，就是女人多看一眼就觉得恶心。
男人四十半朵花，女人三十豆腐渣。皇上盛年四十，正是男人半花也红的时候。活死人柳儿已经三十岁，是一滩发臭的豆腐渣。
姚妃不再担心柳儿咸鱼翻身，心里积下一块心病却有挥之不去。万岁最看重的生出皇子来，可被万岁宠爱八年了，自己的肚子还是不争气。
自万岁允许后妃们和民间妇女一样进出寺庙礼佛拜菩萨后，姚妃就成了护国寺元端大师最尊重的女施主。这些年受万岁的影响，姚妃已经懂得很多佛理要旨。和元端大师对起话来，颇有机锋。
在元端大师的庄严禅堂，姚妃带着贴身宫女水莲求教元端大师问：“恕善女子混沌，礼佛拜菩萨有何因果？”
元端道：“因因而因，因因而果。”
姚妃是有慧根的善女子，她听懂元端大师的话锋禅机是：信男善女拜佛都是有所求的礼佛，佛祖降福与否，是看重信男善女的虔诚与否。故而姚妃追问元端大师一句：
“因因而果，可有捷径？”
“虔诚礼佛，无有捷径。若有捷径，虔诚而已。”
“虔诚可有境界区分？大师能否以佛颂故事喻之，以耳提善女子愚钝。”
元端大师脸上现出赞许的微笑，略略颔首，轻轻击了两下木鱼，堂下的和尚立即磬钹齐响，在佛主庄严妙相前，在佛乐和谐梵音中，元端大师用他那浑厚清润的男低音歌吟起来自天竺的佛颂故事：
隆冬的夜分外寒凉，
残荷枯梗索索摇荡。
在种花人的荷塘里，
有一朵白莲违时芬芳。
种花人欣喜若狂，
采下莲花走近宫墙。
白莲花若卖个好价钱，
今冬明春家里不会缺粮。
好花不愁买方，
有一个员外仔细把莲花端详。
他说：“你快出个价吧？
你手里的白莲我很欣赏。
明天是我家严的生日，
这朵白莲正好买回供奉佛堂。”
“我喊一千个制钱，
少一文这个买卖别讲。”
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