经过9天跋涉，李东升终于在八月初九找到了均山码头。
其实离得并不远，粗略估算才两百多里地。之所以用了九天，路上着实遇到很多事情，严重耽搁了他的行程。
光是前往污染区的流民就遇上八波，几乎每天遇到一波，人数几十到几百不等。因为李东升形象普通，穿的破烂，还是半个多月前离开家上学时那身打扮，鞋都被他跑丢，所以很容易便被当成同类，和流民之间相处极为融洽，从而获知了很多有用没用的消息。
“什么？狗……朝廷禁止百姓前往污染区域？什么时候的事？”
“已经好几年了，为了防止我们进去，官府在通往污染区的所有道路上都设置了关卡，还把区域附近所有村镇的居民全部赶走。逼的我们只能在山林里找吃的，找道路……”
“听说如果在靠近污染区的三十里范围内被官兵发现，就要被抓去充军？”
“充军都算好的了，据说女的会被卖入官窑，男的直接送到北方，让魔女折磨死。”
听到这些消息，李东升总算放下心，原来三行镇那些兵不是针对自己的，几年前就有，目的就是为了防止流民进入。可为啥不让老百姓进污染区呢？教长他们知不知道这些情况？也许知道？当初让苏芳组长带人出污染区调查的时候，不是说过要调查30里之外吗？要不……进蛋里问问主教？
于是在当晚，他找到个僻静地方，在意识里吞下了硬币。由于事先没约好时间，白露不在。他利用留言功能在蛋内屏幕上写出自己的疑惑。
主教再三提醒过自己，出于安全考虑，如无紧急事情，平时交流尽量不使用那部移动电话。蛋里多安全呀，还隐蔽，万一被别人看见，也只认为他睡着了而已。
为了避免被官兵发现，打听到码头位置后，李东升便始终在山林间穿梭。即使出了三十里，仍不敢走大道。山高林密，虽不至于迷路，但也极难行进，一百多里路走了5天，才从山林中出来，找到个只剩几十户人家的村子，偷了一套还算干净的衣服。作为补偿，他把包裹里的戏服留给了人家。然后以农家孩子的身份直奔黑水镇。
黑水镇，一个拥有四五万人口的大镇，是李东升离开教区之后，迄今为止到过的最大人类据点。
李东升满心期待地踏入镇子，以为终于可以开开眼界了。但只在镇上走了几分钟便彻底失去兴致。这里虽然大，却又臭又乱。遍地不可名状的秽物熏得人喘不上来气，所以路上看到的人都在脸上围着厚布，或用手堵住口鼻快步通行。街两侧的房子也都破破烂烂，东倒西歪，摇摇欲坠，感觉支撑不了多久，马上要塌了……
街两旁也有许多不怕臭的，三三两两或站或蹲。仔细看就发现，这些家伙个个衣不蔽体，瘦骨嶙峋，麻木呆滞，或抽搐或萎靡，做着各种令人匪夷所思的动作——四肢乱舞，嘿嘿傻笑，甚至还有的啃食垃圾，趴地上吸吮充满排泄物的污水……连身上爬满蟑螂老鼠也不自知！
路过的人不知道是眼神不好看不清，还是已经习以为常，对这一切都不闻不问，漠然置之。偶有几个青年路过会回头看一眼，然后轻蔑地吐出一句：“没钱还碰什么云朵？呸！”
云朵？李东升心里咯噔一下，他太熟悉这个称呼了，那是可以让人兴奋上瘾的玩意。谷元老师曾无数次痛心疾首地对自己讲：“化外之所以沦落至此，一切皆因云朵。”
穿过好几条街，路边全是类似吸食云朵之后，陷入恍惚的存在。偶有比较正常坐在路边的，不是乞讨者，就是在卖儿卖女。
眼前的情景让李东升心酸，愤懑，觉得这里根本不是人待的地方，怪不得那么多人往教区逃呢？这座镇子……死气沉沉，麻木，压抑。虽没污染，却乌烟瘴气，比夹间村还难闻，即便全是‘人’，活的跟鬼也没什么差别！
默默念叨着，李东升快步逃离了黑水镇，进入一旁更加杂乱，但却没那么污秽的码头……
均山码头就位于镇子的东北，紧靠荒江南岸。
根据以往学过的知识，他知道荒江是化外最大的河流，浩浩荡荡一路向东，汇入大陆尽头的火湖。而火湖旁边就是冰湖，再往东就进入巨渊，到了魔女们的老巢——太阴国了。
荒江长数万里，宽……下游不知道多宽，反正站在中段的均山码头根本望不见对岸。满眼都是湍急的江水，和大大小小的船只。几乎都是木船，大的用来载客载货，小的是江民们的家。还有几艘不大不小的铁船，问过之后才知道，那是洋人专门用来进入化外内地运货的机械船。
由于身上钱够，李东升没去钱庄兑换金条。直接找了一艘马上要开的客轮买票登船。
这艘叫做安吉号的船长20多米，是一艘客货两用木船。船首和船尾都高高翘起，中间低矮部分插着三根高大的桅杆，杆子上还横着好几个巨大的帆相互捆绑在一起。
木船最上面三层住人，其余用来安排船工和放置货物。因为客人太多，船家还开放了货仓让人来住。
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