天气渐暖，太阳留在天空中的时间一天比一天长。不过对于坐落在盆地之中的万岁城来说，酉时刚过，天便黑了下来，仿佛周遭森林的阴影，笼罩过来。
就算是印州的首府，万岁城的人口也只是区区二十万，因此整个城池，并不比宋家所在的佑城大上多少。不过，多年来一直作为帝国在北方的重要据点，万岁城的城防设施，在全国却是排在前三的。
宽达十丈的万岁河从北方的山间奔涌而来，到达万岁城时，从西北沿着绕到东南，再往南方流去。
河以城名。千年之前，大齐武帝亲征至此，借着地利，在此处围歼蛮族主力四万，彻底奠定胜局，人皆呼万岁。时有智士上奏，建议于此险要之处筑起雄城，以绝蛮族南犯之念。武帝纳之，旬日之间，即建起一座大城，念及日前大胜时三军的欢呼，遂名之以万岁。而这条河流，自然就称作万岁河了。此后一年，武帝坐镇万岁，遣大将分三面出击，追亡逐北，陆续再建起佐、佑、万胜三城，为帝国疆域，添一印州。
而当时领军朝东北方向进发的，便是宋家的先祖。
眼见天色昏暗，难以视物，守卫北门的兵士准备关闭城门。正推着门时，城楼之上的队率奚卫喊道：“先等一等。官道上有人过来了。”
城下的小卒裴可向外张望了一下，什么都看不到，嘟囔地来了一句，“哪里有人？”
另一个小卒康诺推了他一把道：“别发牢骚了，不就是晚回去一会儿，难道你媳妇还会给人拐跑了不成。”
另一边的两个老卒闻言都笑。这裴可三十五岁才闹上了媳妇，婚后便时时刻刻想着他那个小家，执勤之时时常走神，已经多次挨了训斥。
老卒张铃便道：“莫要埋怨，要是被队率听到了，少不得又是一顿打骂。”
裴可点点头道：“我晓得了，晓得了。”他不是不信队率的判断，只是习惯性地嘴欠。能做到队率，至少要有武者的身份，他们眼力耳力都较常人灵敏许多。
不多时，门外的官道上传来了暴风骤雨般的马蹄声，张铃身旁的张路是四人中年纪最长的，为万岁城已经守了四十年的城门，听了声音，便道：“是两匹马，后面应该没人了。”
果不其然，片刻之后，两骑旋风般通过吊桥，冲进了门洞。
万岁城本是军城，即便这些年来太平无事，禁律弛懈，不过总有些规矩还是要摆在台面上遵行的。来人显然知道这个道理，进得门后，不敢再往里冲，齐齐一勒马匹，停了下来。
康诺年纪最轻，是刚调过来的，见了来人，不禁有些惊异，讶道：“居然是两个半大娃儿！”
倒是两个张姓老卒认出了来人，张路摆手说道：“原来是宋家三少回来了，路引就不必拿出来了。”
宋江拱手笑道：“有僭了。改天出城的时候，我给你们捎一坛柯家酒楼的火烧云来。”
张路应道：“好嘞，那我们兄弟可就等着了。”说话间，他和其余三人合力，将城门隆隆合上，落了门闩。
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