范众想了想问：“你传送这里多久了？”
“快三个月了。”年轻人脸上闪过一丝愁容，“正是糟心的时候。”
“什么意思？”
“就是那个新人保护期，你将来也会碰到这种情况。”年轻人道：“新人来到大厦，只在头三个月有工作安排，时间一到，你就自由了，换句话说，要从这罐头厂滚蛋。”
“这难道不是好事？”范众由衷道。
“好事？这里的工作的确无聊，但有吃有住，他们还能帮你交维护税。不过这一切都是新人的福利，最多三个月，就要给后面再来的人让路。除非你和于总管够铁，那样有机会成为正式工人。”年轻人一副了解很多内幕的样子。
“税？难道这里还有政府一类的团体？”范众一点也不关心正式工人的事情。
“差不多吧，就是带兵的那帮人。”年轻人耸耸肩道。
“交不起维护税会怎样，被赶到楼下去？”范众问。
“哈哈，那倒不会。”年轻人笑道：“在这里只要不犯罪，或者犯罪不被抓到，就不会流落下楼。而维护税……类似于保护费，如果不交，军队和法律就不会再保护你，也就是说，别人想对你做什么就做什么。”
“但是你可以自己保护自己。”范众若有所思道。
“非常难，除非你纠结了一大帮人手。”年轻人想了想道：“不，那也不行，这里暴力团伙遍地都是，还是交税稳妥。”
范众没想到还有这种规矩，对年轻人多了几分同情。他明白他自己也会如此。
到时候该怎么选择呢？恐怕他也是要交这笔税的吧。
年轻人此时站起身来，露出和蔼的笑容，“一会儿下工后你带你去宿舍，就像我说的，这里包吃包住。不过你可能得好好收拾一下，因为你那间屋子是上一届新人住过的。对了，我叫詹姆士，你是范众，我知道你的名字。”
范众微笑点头，至少表面上如此。
下午的工作开始，范众填了一上午生菜，此时主动申请去进行自动化工作，声称希望尽快变成熟练工人。
于总管赞许道：“这股劲头不错，保持住，老七你跟他换一下。”
于是范众的工作变成了封罐头盖子。
他的这种举动遭到不少工人的白眼，有人小声嘀咕：“这么干也没法让你成为正式工，蠢材。”
范众站在流水线靠后的位置，填好的生菜罐头很快推到他这边，范众用一根管子往里喷水蒸气，然后快速放到机器下面一压，罐头就会被密封好。整个过程需要迅速完成。
范众压好一个罐头，随手一转，又将其放到未压制的罐头中间，片刻后，这个已经密封好的罐头又被密封了一遍。
在工厂，这种失误很常见，但范众却是有意为之。他将那听“双层”罐头取来，轻轻一抠，便从顶上卸下一层薄薄的铁片，隐蔽地放进自己口袋。
这样的事他只做一次，一方面干得多了容易被发现，从而前功尽弃；另一方面他口袋容量有限，也装不下太多东西。
众人一直工作到晚上，工厂供应了晚饭，不过饭量只有午饭的一半。
吃过饭后，工人们四散而去，一些工人去了酒馆——大厦中开了数家酒馆，工人们去的是19层的一家名叫“家”的馆子，他们的工钱只负担得起这种低端酒馆。
“一旦度过新人保护期，你可以加入任何你想加入的组织，甚至自己创业，比如开个酒馆。大厦比你想象的要自由得多。”詹姆士说道。
他履行诺言，带范众前往宿舍。
范众暗暗留意工头罗鬣的动向，他似乎加入了去酒馆的队伍。
范众与詹姆士直下到七层。
詹姆士道：“这里就是整个大厦最糟的楼层了，各种厂子的宿舍基本都设立在这里。一至五层，你知道，是那种人住得地方。六层称为铁卫区，由铁卫士兵封锁守护，免得下面的人向上冲击，然后就是这里，第七层。”
两人来到一间被布帘围上的隔间，内部大概只有四平方米，地上用纸箱堆成一个床铺，上面铺着一个油腻的床单，散发着些许异味。一边有一盏自制的小电灯，是这里唯一的家电。
“正如我所说，简陋了些，你得收拾收拾。”詹姆士捏着鼻子道。
“也不算太糟。”范众语气中并没有讽刺的意味。
“友情提示，这个床单你一定要拿去洗洗，我记得十一层有个洗衣店，不过不赊账，你得等到本周工钱发放后再说。”詹姆士道：“说真的，于总管最讨厌身上有异味的家伙，如果你想走正式工人这条路，这就是第一步。”
“感谢提醒。”
“最后一件事，二十层以下晚11点熄灯，但是台灯是充电的，可以在夜晚照明……”詹姆士笑了笑，道：“别觉得我们欺负新人，我住的铺子也在这一层，就在三条街外靠墙位置，咱们都差不多。”
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