“没想到郭荣统领刀马营十余年，大风大浪见过无数，最后却死在了自己的亲信手中，竟连个全尸都没留下……”
吊脚楼的厅堂内，乔崖和聂羽二人正静静地站在一处布置得十分精细的沙盘边上，沙盘所示正是萌关周围方圆千里的地势走行及军队驻扎情况。
在他们身前不远处，同样站着一文一武装扮的两个人，但此二人举手投足显露的气魄却比乔崖和聂羽强势了许多。武装之人头顶青花长翎，身披镏金软甲，身材魁梧，方脸紫唇，眉宇之间霸气十足。而他身旁，则是一位蓄着山羊胡须的中年文士，点眉细目，倒背双手，一袭绛灰两色缎袍把面色衬得十分白净。
将军打扮之人就是北郡提督，卞楚大军的副帅崔之涣。方才听乔崖将事情的来龙去脉讲了个清楚，又向聂羽询问了其中的几处细节，才连连叹息地说道。
“郭荣也是北郡边军中不可多得的一个将才，这般死了虽然可惜，但若一切都如聂仙长所说，此事倒也是他咎由自取。身为军中统率，朋党营私、纵容下属，即便没有此事被我知晓了也会重罚于他。”
说着，崔副帅向身侧略一倾身，十分恭敬地询问道：“此事，骆先生怎么看？”
中年文士双眼虽眯作两条细缝，但其中精光毕露看着乔崖，徐徐说道：“事情既已发生，扼腕叹息自是无用。如今正是两国交兵，郭荣麾下七个番营不能一日无首。当务之急，必先自军中挑出一人来顶上这个位置。”
“这七个番营虽只有堪堪三万多兵马，但刀马营与戍卫营均是萌关卫务的咽喉所在，营中将士也是我们大军精锐中的精锐，自然不能随意委派将领，不知骆先生可有合适的人选？”
中年文士并未直接回答崔副帅，而是略一沉吟，轻声问道：“乔校尉，你身居刀马营校尉多年，关于这副将的人选，可有什么建议？”
乔崖不卑不亢地答道：“末将只觉此位关乎整个萌关防务，选人当看其三：其一，实力超凡，当需镇得住七营将士；其二，通宵兵略，当熟知七营境况；其三，护国之心，当能表率全军。任副帅委派何人，若能齐备这三点，七营将士必定誓死追随。”
“早就耳闻郭荣手下有位白马银枪的独眼校尉，今日一见倒还真是不凡。戍卫营中风传你武艺出众，没想到还是个智将。乔校尉，若是这七营副将的位置由你来暂代，你可有信心？”中年文士嘴角露出一丝笑意，右手轻捻着山羊胡子问道。
“末将……恐难当此重任！”不知想起了何事，乔崖面上忽地露出了几分犹豫的神色。
“如果是因为放不下你刀马营中那些弟兄，大可将他们尽数调回戍卫营中，留守城内。如此，刀马营倒也不必驻扎在萌关之外了。”这位骆先生似乎瞬间便看出了乔崖在踌躇何事，笑着说道。
“骆先生看人一向不会有错，既然推举了你，必然已有了十分的把握。本帅还没发令，他倒先将这调兵的大权交给你了。”崔副帅朗声笑道，竟没有半点反驳的意思。
“骆先生明鉴！刀马营无须回撤，只要副帅允许末将把军帐安于大营中，末将定率七营将士，为我卞楚大旗肝脑涂地。”乔崖单膝跪地猛一抱拳，竟没有半个谢字。
“我也是看你一副赤胆忠肝，才起了惜才之心。此事还要与军中那几个老家伙打个招呼，你可先回营等候将领。至于刀马营中的空缺，你自己定夺便可。”文士上前两步，将乔崖托了起来，不紧不慢地说道。
方扶起了乔崖，这骆姓文士看也不看身边的崔之涣，而是忽地向着聂羽空抱双拳，作揖道：“聂仙长，方才怠慢多有得罪。仙长不远万里跋涉而来，又助我官兵免去一场无妄之灾，着实辛苦。不如今日就留在城中，也好让副帅一尽地主之谊。”
聂羽暗笑一声，没想到这名号还真如此好用，军中官职这么大的人物见了自己都要礼让几分，当即强压着心中喜悦，淡笑着道：“崔副帅和骆先生盛情难却，我也就不推辞了。”
说罢，他又向即将离去的乔崖嘱咐了几句，让他将自己的情况告知胡校尉、黑阳、孙子尖等营中的众兄弟们，才目送乔崖出了大堂，而他自己则谈笑风生地与大堂中的二人又聊了起来。
聂羽虽并未真正踏足道门，但腹中经史子集，志怪札记却着实不少。面对崔副帅和骆先生二人的轮番询问，他倒也应对自如。偶尔谈及法术大道和醉乌山门，他便搬来道乞师父所授的那一套玄而又玄的日月阴阳的说辞加以搪塞。聊到兴起处，聂羽拗不过他们两人，竟用师父所授的化莲诀展露了一手掌托赤莲的法术，当即惊得二人目瞪口呆。
三人交谈甚欢，直到又有前方军情来报，崔副帅和骆先生才十分不舍地指派了一名侍卫，送这位聂仙长去住处安顿。可聂羽随着引路的侍卫刚离开院子，崔副帅与骆先生的面上神色竟忽地凝重了起来。
“骆先生，你看这仙长有几分像真，几分像假？”崔之涣微皱着眉头问道。
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