在大明，西安有名的依旧是夜市，那儿灯火如昼，jì院赌馆，杂耍戏文、茶楼酒肆……。比京里的夫子庙和秦淮河岸还要热闹。
西城繁华大街旁，有一条名曰江南春坊的小街。颇似江南格局的粉墙瓦屋，烟柳掩映的jīng舍，确是奇特有趣。入夜之后，春坊两边垂下几十盏造型各异的灯笼，灯笼上映出“迎春坊”、“脂粉楼”、“杏花院”等粗黑大字。
春风拂拂，阵阵脂粉香味扑面而来，游人三三两两走进江南春坊，但见墙边门下，浓妆艳抹的姐儿媚眼流波，嗲声嗲气，一片莺啼呖呖，娇声婉转。
有一个打扮极为粗豪的壮汉，抱着胳膊，披着朦胧的月sè，从“迎春坊”、“脂粉楼”、“杏花院”门前侧身而过，几位姑娘高声地喊他：“大爷，进来玩玩。”很亲切，很自然的有两个姐儿就走过来要挽住他的臂膀。
向她们笑笑，点点头，轻轻地拔开勾住他的手臂，朝前面努努嘴，示意自己是有目标的，而目标正是巷子最深处的“桂香居”。
看到这个情景，走上前的姑娘摇摇头，放下手来，显然这条街有这条街的规矩，客人有了相熟的地方，是不能乱抢生意的，露出一副遗憾的面孔，瞄了一眼那大汉隆起的腰间，媚笑着说：“大爷走好，有空也来我们脂粉楼玩玩。唉，何苦走那么远呢…...，”
好像是听见那女人最后的挽留，那大汉摸摸后脑勺。憨笑着说：“以后呗。”
月sè灯影下的大汉显出温和、憨厚的一面，与他高大剽悍满脸胡须的外形很不协调。
听完这话，姑娘们职业般的嘻嘻地笑起来。又去迎接新的客人。好像一点也不在意客人去桂香居一般，好像知道客人就算是去了哪里，也迟早会忍受不了转到他们脂粉楼，这种事儿已经出现了好几次，她们很乐意看到这种情况。
因为谁都知道，桂香居的老板钱眼儿是个稻壳儿也要榨出油的婆娘，又尖钻又刻薄又吝啬。眼睛只管往钱看，三年前，钱眼儿从江南据说是花了三百贯宝钞买回一个姑娘。那时只有十六岁的姑娘，听说是京师一个大官犯了事，被教坊司卖出来的。
jīng研琴棋书画，又长得出格的娟而透逸，钱眼儿给她起名叫桂香，就连她开的这个勾栏也易名桂香居了，不到两年工夫，桂香声名大噪，文人学士。纨绔子弟接踵而来，就连一些知府、将军、朝廷封疆大臣也慕名前来猎奇，桂香成一棵摇钱树。那白花花的银子从这棵摇钱树上哗啦啦撒落下来，乐得钱眼儿合不拢嘴。常常向人夸道：“我这女儿。倘若是在京师，尚书老爷也会看上她的。你没听说大宋朝有个名jì李师师么，一品宰相李邦彦。朝廷大臣风流才子周邦彦都是院里的常客，就连徽宗皇帝……。”
但摇钱树总归是摇钱树。那个价钱也真不是盖的，一般的人还只能看看就算了。脂粉楼的姑娘们看到这大汉衣着普通，就算腰里鼓囊囊的是钱袋，能有多少宝钞，只不过是“剃头挑子一头热”，望梅止渴而已。钱眼儿可是定下规矩，若想晚上在院子里听桂香弹唱、对奔、共餐，至少十贯宝钞。就算是只在屋里坐上半个时辰，得给二贯宝钞。
江南春坊靠桂香居的路边摆着个小食挑，亮着油灯，老头儿敲打着两片竹板，小锅儿热气腾腾，大汉这才想起，晚饭还没吃呢。坐到食挑前的狭长条凳上，要了两碗馄饨、两块烧饼。
“唉！”边吃边不住的看向桂香居的大门，竟然深深地叹了口气，推开碗筷，用手背擦了擦胡须，付了钱，两条腿像灌了铅似得，往前走去。
一带粉墙，两扇黑漆大门，四盏八角粉红纱灯在檐下轻轻摇曳，灯光柔和，门楣上俯悬着一块黛sè大理石镶嵌的洁白的三个大字“桂香居”，黑白分明，十分醒目。
厅堂内灯烛辉煌，笙歌丝弦之声不绝于耳，钱眼儿和几个大茶壶正满面堆笑，与那些走进院子的客人们周旋，不断地传出尖叫声“见客啦！”几个打扮得花枝招展的姐儿从后堂侧身而出，发出一阵阵纵情的谑笑浪语声。
站在院中老槐树的巨大yīn影下，望着热闹的厅堂，犹豫了一下。同时从老槐树边走出来，甩开步子，跨进厅堂。钱眼儿见有客人进来，首先瞄向的就是穿着，待看到一身平常打扮，顿时就没有了招呼的兴趣，朝身边的伙计使了一个眼sè，伙计会意，迎了过去。
还未说话，那大汉就将一张宝钞放在他手里，然后居然有些扭捏的说道：“我要见桂香姑娘！！”
伙计还没有看清楚宝钞的面额，钱眼儿已经听到了大汉的话，嘴角不由一撇，却是走了过来，这年头，不露富的人多了。还是小心点比较好，不要怠慢了豪客。
还没有等到跟前，就听见那个伙计从嘴角“嘻~~”的发出了一种声音，然后那伙计道：“客官，这数目不对啊！！”
看到伙计在那里大惊小怪，还以为客人给了多大面额的宝钞，伸手拿过，注目一看，鼻子差点没有气歪，虽说现在宝钞随着需要，朝廷已经发行了大额宝钞，但也最多十贯面额，相当于千元大钞，可是钱眼儿怎么也没有想到，这大汉递过来的竟然是十文的宝钞，这点钱，恐怕在这桂香居连买一杯酒都不够。
钱眼儿明显的有些气出不顺了，将那宝钞扔了回去，道：“我说这位大爷，这钱你留着吃碗馄饨。”
依旧是憨厚的笑容，又将宝钞递给钱眼儿，呵呵笑着说：“老板。你再仔细看看这钱，可是桂香姑娘想要的啊。”看到周围有目光注视。遂央求道：“俺只消一炷香时间，看看桂香。说上两句话就走！！！”
周围客人和姑娘听到这话，轰的一声就散开了，原来是没有钱的家伙想要找桂香姑娘，也没有打听一下价钱，那些往来于江南、西安和塞外，有个大老板光顾桂香姑娘，一出手五十贯钱，还给梨花院捐赠五百贯宝钞，为的是修葺、美饰桂香姑娘的居室藏秀楼。现在给十文钱。连那些老板的赏钱都不如，还想见桂香姑娘，真的是白rì做梦。
却没有想到钱眼儿翻来覆去的看了那十文钱的宝钞，却冷冰冰地说：“今晚桂香姑娘需陪贵客，客官担待一下！！”
刚才招呼这大汉的伙计诧异起来，他知道老板是什么样子的人，遇到这种事，还不马上翻脸，将这大汉赶出去。怎么会还耐心的解释呢？
“不，俺非要进去看看她。”大汉这样说，又道：“如果不方便，俺可以等！！”
钱眼儿显然是有些吃错了药。转头看了一下旁边，看见又有客人到了，马上让刚才那个伙计去招呼。却将这大汉亲自领进后院，指了指尾处的那个楼阁。随后又匆匆出去招呼其他客人了。
刚一推开藏秀楼疏篱围抱的竹门，小院廊下的鹦鹉便脆声叫道：“有客到了。欢迎、欢迎。”
桂香姑娘一身缟素，宛如一株出淤泥而不染的荷花。两弯新月似的眉梢轻颦，薄雾轻笼深漂的眸子浸润着无限忧伤，转过头来笑了笑，却猛地顿住了。
“小芝！”那大汉疾步上前，伸开双臂，桂香却是扑进他宽大的怀抱里呜咽起来，大汉道：“小芝，是不是哪个王八羔子欺侮你了？”
原来桂香姑娘之前叫做小芝，此时她的脸紧贴着大汉的胸脯，摇摇头，啜泣着。
“小芝，俺……！”大汉捧着小芝的泪脸，跺着脚说：“俺一定想法子让大帅收回成命，让你回去，不要再在这里受苦了。”
小芝轻轻地推开大汉，挑开门帘，朝内室走去，儿那大汉紧紧地跟着她。
坐在妆台前，对着菱花用手绢轻擦泪痕，哀怨地看着傻乎乎站在窗前的大汉，深深地叹口气说：“金刚奴，算了，大帅的意思，岂是你能改变的？”
泪水像断了线的珠子似的掉下来，继续说道：“将军对我们全家有活命之恩，就算是做牛做马我都愿意。”
“不！”金刚奴大声吼了一声，同时用拳头捶自己的头，说：“不行，俺快受不了了，这次回去，就给大帅说，俺救过大帅的命，大帅会答应的。”
小芝笑了笑，就当是没有听见一般。自从陷入烟花巷里，他已经习惯了，要是金刚奴能将她要回去，早就要回去了，还用等到今天？！
只不过是钱眼儿手中的摇钱树，á客们取乐的玩物和大帅放在西安的棋子而已。她知道这个金刚奴对她好，又是她的救命恩人。
但正因为这样，看着金刚奴一次又一次的无能为力，才使小芝更加伤心。现在她只有这一副俏丽的面孔，还会弹琴吟唱，做两首歪诗，养在这院子里，便有一班纨绔子弟，文人雅士甚至达官贵人纷至沓来，还只得装作笑脸，热情接待。但是心里……。
小芝的泪又在眼中转起来，走近琴架，轻轻拨动琴弦，嘎然发出一声颤音。
“小芝，俺要娶你，一定能让你出去！”金刚奴无可奈何地重复着，他也想不出自己是第几次说这种话了，但没有一次能够实现的。
小芝凄然苦笑，摇头。推开窗户，小院里铺满月光，窗前竹叶婆婆，疏影轻摇，红雨飘零，纷纷坠地，狂飞的蜂蝶扑打着簇簇梨花，团团月季，青苔漫生的青砖地面上散缀着点点胭脂，星星雪片。
小芝的滴滴清泪，像是点点苦雨，点点滴滴落在她破碎的心上。往事如烟如梦，小芝本姓姚，原名芝，老家远在风光如画的西子湖畔，父亲却是原来陈友谅手下的一名偏将，陈友谅被杀后，其父后因为涉案被押回应天牵连。最后被判死罪，株连全家。那时小芝才七岁，和母亲一起被送到教坊司。后来得罪教坊司的太监，屡被欺凌，在洪武十年，被发送边关为奴，一路上受尽折磨，到达陕西时，正好遇到彭普贵叛乱，他们母女二人又被裹入乱军之中。
后来朝廷发兵围剿，彭普贵被丁玉打败而逃。他们却又面临着被乱军欺辱，幸好金刚奴收集了彭普贵的余部，在他们即将受辱的时候救了他们母女二人，而这个金刚奴，原来只是彭普贵手下的亲兵头目，慢慢的的喜欢上小芝。
原来，彭普贵为了探听朝廷大军的动向，特别花钱在西安办了一个勾栏jì院，又托故让小芝来这里卧底。而此时派金刚奴过来，却是有更重要的任务，那就是利用西安城内的眼线，探听朝廷对于他们的追杀放松了没有。看看有没有东山再起的机会。
彭普贵当年从眉县起兵，攻掠州县，杀眉县知县颜师胜。声势大振，先后占据十四个州县。明廷遣四川都指挥音亮征剿。亦多次为彭普贵打败。后又遣御史大夫丁玉为平羌将军进讨。至七月二十二rì，彭普贵才被慢慢的镇压下去。却是没有将其擒获或者杀死。
但是在四川是已经呆不下去了，只好来到了陕西境内的沔县，沔县位于陕西省南部，汉中盆地西端，北依秦岭，南垣巴山，居川、陕、甘要冲。这个地区山多且险，易守难攻…….。
彭普贵经过一次的失败，深知不可轻举妄动的道理，于是开始韬光养晦，竟然在陕西附近搞了一个叫做白莲教的东西，以迷信蛊惑人心，收了三个亲传的弟子，分别是高福兴、田九成和金刚奴三人，金刚奴排名第三，人称三元帅，而彭普贵则是被三个弟子称为大帅。
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