长着蓝色羽毛的鸟群从天空飞过，它们自北向南飞行，发出奇怪的咕咕声。
泰斯的视线跟随它们看向蔚蓝色的明亮天空，嘴边轻轻哼唱着小曲。
忽然，一只鸟突然降低了飞行的高度，像一支箭般从他的肩膀掠过，顿时惊得泰斯扭头回望向身后。
这里是西木镇，一个普通却不平凡的小镇，初期它只是以盛产本地农作物而闻名，大量整齐的农田和庄园散布四周。
但是在十年前，一条铁路开始从这里经过，从卡狄伦到阿卡姆的主干线为这个小镇带来了新的生机，越来越多的人开始在这里定居，同时另外两条新铁路的开辟也让这个镇子变成了埃塞克斯平原上数一数二的交通枢纽。
泰斯不是一名铁路勤务员，他是一名士兵，和他所属的团一起，负责守卫这个重要交通节点。
火车头启动时喷出的浓烟，即使从几公里外看也非常显眼，它们发出的轰鸣一度曾经让小镇的居民难以入眠，但久而久之也习惯了，毕竟相比较火车带来的收益，这些干扰显得微不足道。
泰斯站在瞭望哨上，他今天负责警戒。
虽说是警戒，其实也只是例行公务，因为哪怕他消息再不灵通，也知道战争只是在杜隆河东岸发生，和这里半点关系也不会有。
从哨所回望去，一条条巨蟒般的铁轨贯穿着延伸的房屋和烟雾缭绕的工业设施，最终汇聚于中心车站。
车站旁边就是广场，那里现在已经变成了一个大仓库，许多来不及装卸的物资就直接堆积在那，同时还隐约可见广场旁边耸立的大教堂的尖顶，那是一幢由彩色玻璃和华丽阳台遍布其上的高耸建筑。
大教堂周围的建筑似乎因它的存在而被吓倒，没有任何达到三层以上的，仿佛只要稍微高一点就是对圣父的不敬。
越过教堂，西木镇的地形突然变得杂乱，被众多杂乱的起重机、龙门架以及高大仓库所遮蔽。
超负荷的使用已经让整个铁路系统到达了它的极限，晚点和延时变得越来越严重，原本预计两天前就该抵达的第七军，到现在还只是在半路上。
突然，泰斯听到在哨所旁边麦格发出疑问的咕哝。
“过来看看这个。”
他的同伴这么说，同时交给泰斯一个望远镜。
“看起来像是沙尘暴或是别的什么。”
泰斯透过望远镜，看到一堵由飞沙尘土构成的云墙正涌向西木镇，距离大约有五公里远。
“有听到什么消息吗？”
他盯着远方的景象问，心中十分诧异，今天的天气不该出现这种情况，明明风和日丽。
“没有。”
麦格耸了耸肩回答。
“我记得，四连不是说过他们要去检查蚌镇的渡口吗？他们是什么时候出发的？”
泰斯把他的金发从脸上拨开，朝着沙尘暴的方向，他调大了望远镜的放大倍数，并尽量保持视野的稳定。
除了从地面升起的烟尘，他什么也看不见。
有一瞬间，尘土中浮现出一个颜色较深的形状，他把胳膊支撑在围栏上，试着将望远镜对焦。
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