12月24日晚，7点16分。
当眼前再次出现人间之里龙神广场那熟悉的景色，我居然有种恍若隔世的感觉。
细细碎碎的落雪积少成多，为安静的夜晚的大地铺上了纯白的绒毯。周边屋子里溢出的烛光，透过纸窗在雪地上印下了一片片让人心生暖意的橘色。
「……我说，八云紫。你这一次可把我送去了一个不可思议的世界呐。」
我回身望向于静落雪片中伫立在我身后不远处、打着一把洋伞，身着黑紫华服的绝代美人。
「对不住呢，小哥～你提供的时空坐标确实没有错，问题是你原本所在的那个世界『旁边的邻居』那儿，突然出现了一场不大不小的骚乱哦。仅仅是好奇而已……因为时空扭曲的缘故，小哥在那里滞留了多久？」
「前后大约有10个月左右。」
「啊啦。那可真是——不过现在那个扭曲的部分已经被修正，时空的速率已经恢复正常了哦。下一次出外界的时候，就不会出现和这一次类似的事情了；不过——」
那美丽的紫色眸子缓缓地眯了起来，她像是嗅到了什么香味一般露出了愉悦的微笑。
「总觉得……这10个月之间又发生了不少故事呢？」
「不愧是在幻想乡中被称为『妖怪贤者』的你——如你所猜测的那样呐。」
「那是很有趣的故事吧？什么时候，说给姐姐听听？」
「『魔法使的茶会』随时欢迎你的拜访。那时候我会备上一壶好茶，慢慢道来。」
拜此次经历所赐，我总算知道了名为「幻想乡」之地究竟身在何处——它连接了为数众多的「世界」，并且借用这些「世界」的力量，构建出了强力的结界。换而言之，幻想乡存在于被连接的这些世界中的同一个地理位置。
这也是我和依丝在前往了那个世界之后才发现的事情。
「你的境界之力……真的非常了不起。」
将那么庞大数量的世界的「境界线」全部都融合在一起，我自问完全做不到。
「一切都是为了『我们』的容身之处呢，小哥～」
她轻挥着手中精致的羽毛小扇儿，像是说了件不值一提的小事。
「总觉得这件个话题我不该追问过多，那么就到此为止吧——对了，今天就是我说的圣诞夜了。按照先前的约定，我在此邀请你参加在魔法之森举办的圣诞晚宴。有兴趣吗？」
「啊啦。除了我以外，收到邀请的还有谁？」
「红魔馆全员、永远亭全员、守矢神社全员还有灵梦；不过永远亭和守矢神社最终来参加晚宴的只有辉夜小姐和早苗小姐——怎么了？」
「没什么～我就不打搅了，好好享受你的圣诞夜吧～」
「等等。先前离开幻想乡的时候，我和你说好的交易条件——」
「忘了那个吧～就当姐姐免费送你一程好了?」
看着笑眯眯的八云紫，我突然觉得自己什么话都说不出来。这个人的想法，果然难以捉摸。
「……好吧。」
纷乱的思绪到了嘴边，最终化为这简短的一句。
将手伸进依丝的亚空间，我取出一个已经包装好的礼物盒。
「哦～这是？」
「给你的圣诞礼物。原本是准备在晚宴上的时候一起给大家的，既然你不来的话，就只有现在交给你了。」
「这还真是突然……明明没见过几次面。为什么呢，小哥？」
她似笑非笑地注视着我。
「很大一部分原因，是为了感谢你能够收留我这条被抛弃的丧家犬吧。」
「那么，很小的那一部分又是什么呢？呼呼。」
看着八云紫含笑的娇颜，我一时地失神了。当自己察觉到不对的时候，话已从口出。
「那大概是……你给我一种像家人一般的感觉吧。总觉得和你相处，就像是和自家的姐姐闲聊一样。」
这一刻，我甚至觉得空气都凝固了。我忘记了非常重要的事情。
——就算八云紫看起来很容易交流，但事实上她却是货真价实的妖怪。
麻烦大了啊……这就是所谓的祸从口出吗。
「……是嘛。」
不可思议地，她意外地维持着那份悠然。
「那么……叫人家一声『紫姐姐』试试看？」
我猛地一哆嗦。一想到她是这个幻想乡里实力排在前三位的大妖怪、并且不知已经活了多少年……我就顿时没了开口的勇气。
现在想来，初入幻想乡的那时候居然还因为无视她而被用过关节技……我恐怕是在鬼门关前走了一遭。
「咳、唔……总之，你的礼物我已经送达了，我先回去了。」
总觉得叫她姐姐很有羞耻PLAY的感觉，这才是我仓皇离开的理由。
打开龙神广场的时空信标，我转身看去——雪中的她，笑靥依旧。
砰咚——蓦地，心脏好像漏跳了一拍。
总觉得这样的她，好像有些……
不过现在也不是和八云紫闲聊的时间了，家里还有晚宴等着我去准备。
「那么……圣诞快乐呐，八云紫。」
再没有回过头去，我走进了空间通道。
没想到居然在异世界呆了十个月……不过总算是回来了，回到我居住的地方……我的家。
而现在，我该为爱丽丝她们准备一个最棒的圣诞晚宴了。
*
走出时空通道，映入眼帘的是这几个月来已经相当熟悉的林间小道。
只要沿着这条小路纵深前进，尽头就是爱丽丝的家。再向右转的话，就是我的屋子所在的那片林间空地了。
「这一次只能说我们的运气太好了呐，依丝。」
『嗯……』
少有地从睡梦中清醒，她轻柔的声音在我的耳边萦绕。
想要将依丝的本体召唤出来，其条件异常地苛刻。除了先前提过的幻梦核晶，这一次的异世界之行中，我十分侥幸地得到了另一样必要的物品，那就是「世界系的碎片」。
这么说可能有些笼统；不过用依丝的说法，『这个无穷大的空间中存在有无数的平行世界，而平行世界则如同一根树枝上的分叉，来自于一个根源。根源与从其衍生出去的可能性的世界们之间有一层壁障，而那个壁障的一部分就是「世界系的碎片」』。
如果将依丝本体的召唤仪式形容为一部构造精密的机械，幻梦核晶就是令其开始工作、如何工作的程序编码；而世界系的碎片就是它的外壳和内部组件。
「……依丝。」
『怎么了，悠？』
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