书接上回。宋江听闻李忠说了柴进，李应，杜兴归隐之事，心中甚是不乐。李忠等好言劝解，宋江眉头稍展道：“也罢，兄弟们各自有志，不可强求。”又道：“裴宣兄弟封诚信伯，大理寺卿。蒋敬兄弟封兰考伯，给事中，萧让兄弟封范阳伯，龙图阁大学士。金大坚兄弟为丹阳伯，保和殿大学士。明日上任，切务延迟。”李忠等各封武职，不加细表。封罢便教几个太监带着等各去住处。
李忠等才走，公孙胜又来见驾，口中道：“臣公孙胜参见吾皇万岁。”言罢便拜。宋江扶起道：“兄弟休要打趣我。须不是朝堂之上，如往常般称兄弟便可。”
公孙胜道：“哥哥度量宽阔，确恐他人非议。”宋江道：“我若与兄弟们以君臣相称，则梁山义气安在？休道宋江寝食难安，后人也骂我忘本。”公孙胜道：“哥哥义气千秋也。”宋江道：“确不知贤弟此来为何？”公孙胜道：“哥哥，昔年下山时家师有言，教我辅佐哥哥成事后便当归山。今大半天下归于兄长，虽有三寇盘踞，疥癞之疾也。梁山大事既成，弟也该归隐了。”
宋江听罢身子一怔，便道：“数日前已走了柴进，李应，杜兴三个，贤弟也要走么？”公孙胜紧闭二目道：“请兄长成全。”良久，宋江道：“人各有志，不可强也。只是闲暇之时，千万寄些书信。”公孙胜在拜宋江，起身走了。只留宋江如痴如醉一般，落寞不已。
次年三月初，朝堂之上丞相吴用出班奏道：“启禀圣上，今天下虽大半已定，确还有河北田虎，淮西王庆，江南方腊三寇占据州府，残暴肆虐。望陛下出兵剿灭，以救百姓。”
一旁闪过枢密使朱武奏道：“臣以为丞相之言极当。三寇盘踞，不可不除。”宋江点头道：“朕闻河北田虎近日自封晋王，早晚要犯卫州，为祸不小。而王庆，方腊其势虽大，意在偏安，可先除田虎，后图王，方。却不知哪位爱卿能当此任？”
大将军卢俊义奏道：“今有冠军大将军关胜，乃昔日汉末三分关云长之后，可担此任。”宋江大喜，便召见关胜，封为河北招讨使，兵马大元帅，领兵十五万，大将二十八员征讨田虎。那二十八员大将是：林冲，花荣，索超，张清，李逵，穆弘，孙立，张定如，云钦，宣赞，郝思文，韩滔，吕方，郭盛，龚旺，丁得孙，李云，欧鹏，马麟，曹正，张立，张用，鲍旭，项充，李衮，张开，韩存保，酆美。
关胜叩头谢恩，言道：“臣受陛下知遇之恩，必以死相报。”宋江走下金阶，将一件鹦哥儿绿战袍亲手披在关胜身上道：“爱卿平身。”关胜站起身来。宋江又教将一套兽面黄金盔，锁子黄金甲，金丝龙纹靴呈上来，亲手交与关胜道：“望爱卿穿此披挂上阵杀敌，显我大梁威风。”关胜双手接过道：“皇恩浩荡，臣定效死力。”
当日朝散，关胜回到军营调兵点将。又有天使来送银两，酒肉等。关胜谢了，将银两犒赏三军，酒肉分与诸将。
是日关胜出师，宋江带着丞相吴用，大将军卢俊义并文武百官来送。关胜等谢过圣恩，进军河北。
关胜于路纪法严明，不犯百姓丝毫。大军到黄河边，准备次日渡河。林冲进言道：“若大军行进，需三日之后方到陵川。小将不才，愿领劣徒三人，一二万兵马连夜渡河袭取陵川，高平两处为本。然后与大军一同攻取盖州，不知元帅以为如何？”关胜道：“将军此计妙甚，给你一万五千兵马行计，定要成功。”
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