且说董平班师回京，百姓俱沿路相送。到一处，一处如此。若非是这般爱民的天兵，哪个肯如此？而董平征淮西之故事，自然也有百姓传颂，不绝于口也。
却说董平大军回了京城，朝堂面见天子。宋江道：“爱卿这一路劳苦功高啊。”董平道：“圣上谬赞了。”言罢献上各战功劳薄与阵亡将士列表道：“臣万请圣上降下圣恩，赏赐有功将士，抚恤阵亡将佐。”
宋江便令宣旨：“淮西招讨使，兵马大元帅董平统军出征，连斩贼军大将，功不可没。赐爵秦国公，封辅国大将军。朱武出谋划策，功劳卓著，赐爵吴国公。杨志取西京，南丰等城有功，赐爵宣城侯。樊瑞斗法除贼有功。赐爵宜兴侯。袁角封为宣威将军，赵贲封为明威将军。”其余众将各有升赏，不多细表。阵亡将领追封侯爵，不在话下。至于擒获的王庆等一众伪官，自是押赴到市曹剐了三日示众。
当天夜里，樊瑞来见宋江。二人坐下，宋江问道：“贤弟何事？”樊瑞道：“哥哥，樊瑞乃修行之人，自蒙一清师父教导，不敢轻易杀生。只是近来征田虎，王庆时，多逞术法造下杀孽。其中虽有些替天行道在内，亦难全数化解。故想去投一清师父修行，特来辞别兄长。”宋江叹了一声道：“如此，代我向公孙兄弟问好。日后空闲，千万聚会聚会。”当夜二人洒泪分别。
剿除了淮西王庆之后，唯有方腊占据江南。宋江因天气渐冷，不利厮杀。又因连剿灭两寇，士卒疲惫，便先不急攻打，好生休养生息。
当年十一月初。一日无时，卢俊义与董平，王进，林冲，杨志，史进，夏侯禁等探讨武艺。自董平起，各自说了自家武学之精妙。卢俊义与林冲俱是关西大侠铁臂膀周侗徒弟，讲起武来自然是滔滔不绝。而卢俊义乃周侗最得意之弟子，武艺在林冲之上，讲起来更是震惊四座。
忽叹道：“可惜老恩师漂泊不定，难再相会矣。”董平道：“我班师时听百姓说周大侠在大名府一带停留哩。”卢俊义，林冲两个多年未见恩师，不由思念。俱道：“休说大名府，若能见恩师，就是爪洼国也去。”又研讨半日武艺，吃了顿酒，至晚方散。
次日早朝罢。卢俊义，林冲一同来告假。宋江道：“师乃父也，贤弟于情于理也该去一遭。”便准了假。
卢俊义与林冲各穿一身白袍，戴一顶范阳笠，拿条杆棒，挎口腰刀，骑匹快马，各带了几十两金银，当日启程。
开封府离大名府路程不远，行了余数，已入大名府界里。正行时，忽见一只肥大的野兔在那里吃草。卢俊义下马抽出腰刀，悄悄摸过去。看看将近，卢俊义手腕一抖，飞出腰刀，打死野兔。林冲喝了声好，卢俊义擦了刀，抓起野兔，二人复上马前行。
天色将晚，二人投了一处小店。林冲道：“两壶酒，切三斤熟牛肉，再盛些饭。”店主出来道：“二位客官原谅。我这里乡野小店，无太多东西。现只有些酒，烧饼，几味素菜，肉早时便卖光了。”
卢俊义提起那野兔道：“你将这兔子与我烹了，再要些素菜，两壶酒，十个烧饼。”店主接过兔子回了后厨。无多时，酒菜都齐。二人吃饱了一顿，算了钱，卢俊义道：“这里可容住宿吗？”店主道：“若客官不嫌粗陋，尽可睡下。”二人大喜，便在店里住了一夜。
次日吃罢早饭，走大路而行。不出数里，林冲听见路旁草里有响动。将杆棒指着，喝道：“哪个在那装神弄鬼，还不出来。”言讫，草里滚出十几人来，磕头不止，口里道：“大王莫害我命。”卢俊义道：“你等都是何人，为何躲在草里。”
当中一人抬头道：“我等是过往的商客。因前面乱草岗有强人拦路，躲在此处躲避。”卢俊义道：“青天白日，敢在这里闹事。你我同去看看。”二人一夹马腹，跑出数十步之外。
约有里许，只见一条黑大汉，手拿两根铁锏拦路。见卢俊义，林冲两骑冲来，大呼道：“过来与爷爷发个利市。”林冲道：“兄长少歇，我去斗上几合。”
便下马挺棒道：“让我看看这孤身拦路的是怎样一条好汉。”那黑汉手抡双锏打来，林冲将杆棒需迎了他几招。得便处，搠翻在地。笑道：“原来这般不济。”
那黑汉坐起来道：“爷爷已输，无面活了，快些杀了我罢。”林冲道：“还有些骨气，敢通个姓名吗？”黑汉道：“俺叫牛皋，关西人。”
林冲道：“既是关西人，如何到大名府来？”牛皋道：“俺祖上是军汉，没出过甚贵人。俺爹临终时教俺投奔周侗周大侠，跟他学艺，日后出息。俺一路走到此，寻思无进见之礼，便胡乱抢些银子。”
林冲扶起牛皋道：“俺们也正要找周大侠。你本性不坏，底子甚好，若肯跟我学好，日后定然出息。”牛皋道：“你是哪个，要我跟你？”林冲道：“认得豹子头吗？”又指卢俊义道：“这是我师兄玉麒麟。”
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