三日后，左良玉便安排妥当，带着几十家丁乘船前往南京，大军则交给了儿子左梦庚统帅。
说是去南京述职，其实同样是谈判，只不过这次没有了提条件的资格，雷霆雨露皆要看朝廷的态度。
侯恂并没有跟着回南京，而是准备启程赴京上任，他是称病才赖在南京，如今都舟车劳顿跑到武昌来了，再回去继续养病就说不过去了，他也拉不下那张老脸来。
而随着左良玉前往南京，张献忠暂时归顺，可以说整个大明竟然一下子，便结束了十多年来的战乱。
这或许就是盛极必衰，衰而不亡则大盛。
侯恂带着家丁奴仆沿着汉江北上，过了襄阳后，看着沿途的一片颓败，心中也是感慨不已。
四野人烟稀少，田地荒芜，长满了野草，昔日商旅往来频繁的官道，一连几十里都遇不见一辆车马来。
“老爷，前面就是新野县城了，天色已晚，还是去城中夜宿吧！”
“嗯！”
马车内的侯恂点点头，如今别说驿站，从襄阳一路走来，往日沿途热闹的集镇，几乎都已经废弃，一行人也只能在废弃的房屋中过夜。
看着城外总算聚集了大量的百姓，侯恂脸色也好看了一些，见似乎是在施粥，便走下马车想去瞧瞧。
作为户部尚书，当今天子又明显有圣君之姿，侯恂也是想有一番作为的，所以才想沿途体察一下民情，了解一下北方如今的现状。
“都排好队，别挤，再等一会儿就熬好了！”
城门口，数千名衣衫褴褛的百姓，拿着碗个个是望眼欲穿，直咽口水。
一队提刀士兵则在旁负责维持秩序。
一名文官带着一群衙役却在一旁看着，一副想帮忙，又不知该如何帮的样，别提多尴尬了。
而另一边，十几名身穿华服的士绅，同样带着家丁在干看着。
来到近前，侯恂显然也发现了这不正常的一幕，按道理朝廷赈灾，应该是官员带着绅士组织才是。
可现在他发现负责维持秩序的是士兵，负责煮粥的也明显是百姓中的妇人。
侯恂一行几十人的到来也引起了众人的注意，立即就有士兵过来盘问。
家丁自曝了侯恂的身份后，士兵也没说什么，直接就无视了，这无疑将侯恂胡子都气得翘了起来。
好在没一会儿知县带着一众士绅急忙忙的赶了过来拜见，这才让侯恂找到了一点户部尚书的尊严。
但脸色依然难看的，指着一名明显是负责派粥的妇人说道：“吴知县，这是怎么回事？朝廷赈灾如此大的事，为何让一妇人操持？尔等却在一旁袖手旁观？”
“唉！侯部堂有所不知，不是下官不想帮忙，而是人家不让我等插手呀。”
吴知县有些尴尬，一众士绅也都委屈的点点头。
“到底是怎么回事？那妇人到底是何人？赈灾之事难道不应由所在衙门主持吗？”侯恂眉头顿时皱紧。
若说那名妇人，是当地大户家的夫人，在自发施粥，又明显说不过去。
起码那些士兵，就不是这小小新野县能有的，一看就是上过战场的老卒。
“回部堂，这位刘氏姑娘，乃是新野县皇家分店的掌柜，那些兵也是高总兵派来的，半月前便开始施粥，朝廷下过文，此次北方数省赈灾之事，由当地皇家分店掌柜负责，各地官府一律不得插手。”
吴知县小心的解释道。
侯恂听完心里也是一惊，陛下这分明就是一点都不相信他们文官了呀。
一脸凝重的问道：“难道整个北方各县，都有皇家店铺的分店？”
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