积利州，乃是唐灭高句丽之后所设州之一。唐平高句丽后，分其境为九都督府、四十二州、一百县，以安东都护府统辖。积利州是辽东半岛最南端的一个州。
自高句丽第28任君主宝藏王被唐朝俘虏，七百年高句丽国亡国。其境被唐朝分设九都督府四十二州一百县，大唐名将薛仁贵为第一任安东都护，率两万兵马镇抚辽东。在灭掉高句丽之后，为防止高句丽东山再起，大唐强制将大量高句丽贵族和百姓迁往辽西以及河北等地，人数多达四十余万。
高宗时，吐蕃入侵，唐朝出兵西北，新罗却趁此机会侵略唐朝熊津都督府所辖前百济旧地，唐与新罗战争爆发。新罗人暗中煽动高句丽遗民叛乱，由于薛仁贵率十万大军西援吐谷浑，辽东防务一时空虚，高句丽遗民大长钳牟岑率众反，立藏外孙安舜为主。而新罗也趁机夺取唐属原百济全境。
唐军陷入两面作战的困境，最后花了四年的时间才平定了高句丽遗民的叛乱。随后出兵征伐新罗，逼迫新罗王金法敏遣使入唐谢罪。但由于吐蕃在西南崛起，朝廷无力兼顾辽东，最后新罗还是占据了百济旧地。
唐倾力与吐蕃交战，对东境采取守势，不愿与新罗在半岛长期对峙，空耗人力、物力。因此，在新罗称臣谢罪的有利条件下，将都护府迁离平壤，并将俘虏的高句丽王高藏加封为朝鲜王，以工部尚书职任辽东州都督。为了对付新罗的崛起，唐朝最后只得派高句丽王回返辽东，用高句丽人治高句丽人。并且把先前迁入内地的高句丽人遣还辽东，用高句丽人对付新罗人。
这一招可谓是败笔。结果高藏一回辽东，就密谋谋反。不过还没来的及发动叛乱，却被发现，最后高藏和其族人又被发回内地。唐朝随后改派盖苏文长子泉男生任辽东都督，泉男生到任后“安抚辽东。并置州县，招流冗，平敛赋，罢力役，民悦其宽”。他采取精简机构、召纳流民、整顿赋役等举措，短短数年即稳定了唐朝在辽东的统治。
武则天时。契丹人反唐，先陷辽西，后大举进攻辽东。
辽东形势危在旦夕，时任辽东都督的高藏的第三子高德武挺身而出，“以数百之兵当两万之寇”，“破逆贼孙万斩十有余阵。并生获夷贼一千人”，高德武挫败了契丹进据辽东的企图，从战略上切断了契丹东时鼓舞了唐军的士气，“使国家无东顾之忧”。对高德武军的战功，唐廷褒奖“各赏金带绯袍，答诚效更自录奏拟加荣官”。
平定契丹叛乱后，唐朝基本从辽东撤出。撤入辽西。辽东之地，契丹被大唐打的陷入百年低迷期，高句丽贵族开始重新掌握辽东。
不过此时，渤海国的建立，却使得高句丽贵族重建高句丽国的梦想破灭。渤海国的强势崛起，便得高句丽最后沦为了渤海国的附庸。
唐朝此时已经基本放弃辽东，全力在西南与吐蕃争雄。因此，为了争取渤海国压制契丹，对契丹作出了许多让步，一度把安东都督府往西迁移。
而渤海国的重心也不在辽东。有了契丹与唐朝大战的前车之鉴，渤海国一开始就选择了“东走，度辽水，保太白山之东北，阻奥娄河。树壁自固”这样远走海东的战略，从一开始就没有显示出对辽东的重视，此后将拓境的重点放在了鸭绿江南境和乌苏里江流域地区。
辽东地区土地肥沃，远胜渤海的苦寒地区，但渤海却没有选择在此建国，因为全面占领辽东即意味着与唐朝接壤，一旦唐朝实力恢复，难保不重蹈高句丽的覆辙。
渤海开君主大祚荣之子大门艺曾对新君大武艺言：“唐，大国，兵万倍我，与之产怨，我且亡。昔高丽盛时，士三十万，抗唐为敌，可谓雄强，唐兵一临，扫地尽矣。今我众比高丽三之一，王将违之，不可。”此时，渤海自身的实力决定了其不能全面占领辽东。开发辽东需要大量的人力物力，唐朝尚不能做到，何况渤海？因此，渤海一开始就聪明的选择往东发展，把辽东这块注定充满纠纷的地盘让了出来。任由高句丽人占领，只是暗中掌控。
安史之乱后，唐朝在辽东辽西的最后一支兵马平卢军，渡海迁往了青州，继放弃辽东之后又放弃了辽西。唐朝陷入长久的叛乱之中，高藏之子，唐安王武攸宜的外甥，武则天的侄儿，辽东州都督高建武乘机反唐，在渤海国的支持下建立了小高句丽，而此时实力渐强的渤海国，则在稳固海东之后，彻底的掌控了小高句丽国，间接的控制了辽东大部。
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