黎明前的黑夜里，巨野山下的六镇官军大营陷入一片混乱之中。
虽然左威卫上将军张自勉和忠武都将王建与晋晖拼死殿后，让西门思恭和杨复恭两人得以逃脱了朱温的追击，不过也没有高兴多久。张自勉三人虽然勇猛彪悍，但只凭着几百匆匆聚拢起来的步兵，哪里敌的过草军五虎上将所率领的三千精锐轻骑。不过阻挡了片刻，张自勉三人的阵列就被彻底冲跨，三人各自带着残兵逃入黑暗之中。
没多久，朱温三人便引着五虎上将一路又追上了杨复恭二人。
胜负无常，命运反覆！
昨天，西门思恭和杨复恭才率六镇兵马大败草贼，斩首三万余。可高兴了还没有一个晚上，两上就马上尝到了昨天黄巢被追击的惊魂落魄。
昨天朱温三兄弟策马狂追黄巢，最后被黄巢说动，拿了黄金和铠甲旗帜换得自由。但今天可不一样，虽然后面依然是朱温三兄弟在追，但他们如今已经成了草军将领，更何况就算三人有心放过老上司一马，可后面还有五虎上将呢。
特别是林言，那可是黄巢的外甥，林言和黄巢一样，最恨的就是宦官，然后是贪官，对于大唐天子的恨还反倒在其次。如果被林言追到，不要说放走，就是能有个痛快都是难的。
朱温越追越近，眼看西门思恭二人就在近前，于是高声喊道：“西门都监、杨供军使，还不快下马束手待擒！”朱温一边追一边骂，一边顺势拔刀横刀砍向西门思恭。虽然不久前西门思恭还大赞扬过他，并且还赏赐给他铠甲。不过朱温却毫不手软，既然已经投降了草军，那与官军就是势不两立。
两人的战马几乎是并肩而行，但这一刀最后还是差了一点没有碰到。饶是西门思恭见惯了大场面，此刻也吓的心惊肉跳，喘不过气来。跟随在西门思恭身后的忠武军节帅崔安潜马上左右开弓。一连射死数名骑兵，但却始终没有射中朱温。
就在这千钧一发之际，眼看着朱温又提刀冲了上来，忽然一箭横空飞来，朱温的战马突然长嘶一声，前蹄一软，直接跪倒在地。朱温连忙摘蹬落马。
众人这时才看到，来人却是东都畿都防御使杜慆率一部兵马赶到，一箭射倒了追在最前面的朱温战马。东都兵连忙左右护住西门思恭等人，等到朱珍等人赶到，西门思恭等人已经又逃出许远了。
这个时候唐军大营已经渐渐反应过来，不时有兵马汇聚一起冲杀过来。草军三千骑兵渐陷入营中。不得不左冲右突，反倒损失了许多。这个时候再追下去已经不可能了，林言等人也是立即审时夺势，下令趁唐军没有包围过来之前，杀出营去。
刚跨上另一匹战马的朱温，眼见着西门思恭等人已经逃的远了，不由的懊恼不已。仰天长叹，“可恨先前弓矢已经用完，不然定能取那老贼性命！”要是能取得西门思恭的性命，那他在草军之中，可就能马上站稳脚跟，甚至升上更高位置了。
西门思恭得忠武节度使崔安潜以及东都畿都防御使杜慆的接应，终于是摆脱了敌骑的追杀，惊魂初定。立即疾驰向北面，向左翼汇合。
官军左翼是昭义军与河阳军，赶到左翼之后，西门思恭马上听取了李涿的禀报。草贼从驻扎在右翼的宣武军和义成军突入，然后切入中军营，攻打忠武军和东都军的营地。现在左翼还是完全的，并没有草贼杀入。
西门思恭与杨复恭等稍定心神。便开始咬牙切齿的着手调动兵马。
两军从黎明前一直杀到天亮，然后经过一上午的混战，一直打到了午后时分。
草军的凶悍出乎于官军将帅的预料，他们打的相当的凶狠。黄巢几乎是孤注一掷，将所有的精锐兵马，连同他们的骑兵一同集中攻击官军右翼，目的就是直取中军，摧毁官军的指挥，甚至是俘虏官军的主帅。多达六万草军猛攻，借着一开始的夜袭，草军顺利的突破击败了官军的右翼，并且一度杀入中军之中。
但是摧毁官军指挥进行的并不顺利，由于忠武军与东都军的顽强拼杀，崔安潜和杜慆救走了西门思恭和杨复恭，成功退到了左翼军中，指挥依然顺畅。而中军营这边，张自勉和王建等人一开始被击溃，但随后又迅速的聚拢组织了更多的官军起来，继续与草军拼死奋战。
“都监，经过半天的苦战，我军右翼虽然溃败，但是中军成功的建起了防御，现在右翼溃兵已经分别加入到了中军和左翼之中。虽然伤亡不小，可草贼已经被阻挡在了中军。本帅以为，草贼重兵皆在右翼，而左翼的草贼，却并不强。当下，我们不必增援中军，而是当集中左翼精锐，一举突击草贼的右翼。只要草贼右翼一破，然后我们就可以把兵马绕到中军草贼侧面，重创贼兵，一战可胜。”崔安潜在仔细的观察了战场形势之后，很快提出了一个极为可行的计划。
左翼虽然也有两万左右的贼兵，甚至还有数千骑兵，但崔安潜已经探明，左翼的草贼主将是王仙芝，这个在宋州一战丢了十万兵马，在昨天的战场上，又是第一个不战而逃的草贼。
知道左翼对面的是王仙芝，西门思恭和杨复恭也是有些心动。
“中军能否撑的住？”杨复恭有些担心道，现在中军的主将是穆仁裕和李种二人，这两人的右翼今天败的太快了。哪怕就算是被偷袭，也不该败的这么快的。这个时候将中军交给他们，左翼兵马去打王仙芝，他们担心穆仁裕守不住。
杜慆提议，“那就暂时将中军指挥权交给左威卫上将军张自勉！”
这个提议西门思恭有些心动，张自勉是他的人。不过张自勉的威望有些不够，别看他挂着个上将军的名号，但左威卫早就名存实亡，上将军也不过是一个闭职加官而已。现在张自勉调入宣武军，实际的职务不过是一个颖州刺使而已。而穆仁裕和李种可都是一镇节度使。
现年四十四岁的张自勉字敏文，善骑射。精韬略。早些年时，因为盗贼四起，为保一方安宁，组织乡勇，捍卫乡里。后来朝廷组建征南行营，遂单枪匹马奔赴军中当差。因功经从叔行营史张明举荐补中郎将。此后多立战功，渐渐提升官职。最后入卫京师。不过这次田令孜的清洗禁军中，做为西门思恭的老部下，他被调出京城，受任颖州刺史。
而且张自勉隶属于宣武军，可却与忠武军节度使崔安潜关系更好，他与穆仁裕关系本就不大好。这个时候，让他来统领中军，只怕难以号令穆仁裕和李种二人。
昭武节度使看出了他的担忧，轻声道：“都监可以传令调穆帅与李帅前来一同指挥作战，中军那边，让他们交给张刺史指挥就行。”
西门思恭眼前一亮，如此一来。张自勉指挥中军自然就没问题了。当下立即同意，派传令兵前往中军。
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