广明这个年号只用了一年，天子李儇便迫不急待的又更换了一个年号，公元881年，李儇改年号为中和元年，此时晚唐战局也进入了一个新的阶段。
正月，已经失去关中那块只剩下长安周边地盘以外所有地盘的黄巢，犹在作困兽之斗。经过了小半年的休整，黄巢军和上次长安战败的关中各镇也都恢复了些元气。上次长安一战，黄巢成功斩杀了包括联军副帅在内的两镇节帅，重创一帅，击退一帅。那一战中，喉咙被捅了一枪洞穿，却险死还生的邠宁军副帅朱玫败归兴平，得到了郑畋派来的一部凤翔援军，并聚拢了原属于阵亡副帅程宗楚的泾原军残部，他乘机集结兵力，在这里筑起了一座坚固的营垒，号称‘定国砦’，就如一粒沙子，揉在黄巢的眼中，又似一根芒刺，插在黄巢的背上。
如芒在刺，眼中揉沙，黄巢寝食难安。在恢复些元气，稳住了阵脚之后，他终于决心拔掉他。
中和元年正月十六，元宵节刚过，黄巢立即命王璠为主帅，以林言为副，率齐军围攻兴平定国砦，朱玫虽集结了不少兵马在此，但依然招架不住齐军的凶猛攻势，再次兵败，只得率邠宁军一路退守奉天，凤翔军也紧跟着退守龙尾陂。
黄巢本欲乘胜进击，一举消灭朱玫，不想这时，上次从长安溃逃的义武军节度使王处存，刚从西川调来了两万援兵赶到。在黄头军使李铤、巩咸，以及神机营使高仁厚的指挥下。这两万黄头军再次攻占兴平。迫使齐军后撤与之交战。
王璠、林言与高仁厚等西川诸将激战多次。竟然无法将远道而来的西川军从兴平挤出去。
此时，关中联军元帅、凤翔军节度使郑畋也看准机会，再派大将李昌言率凤翔军主力支援兴平的王处存等人，至此，双方都难有突破，西线再次陷入持久战僵局。
三月，借兴平交战之机，唐朝鄜坊节度使李孝昌和夏缓节度使李思恭这两个党项人节度使。再次组成两镇联军从关中武功出发，从北面转了一个大弯，直插到了长安外的东渭桥，配合着已经占据了同、华、潼关的李全忠所部镇**直接威胁长安东面。
眼见西线无法打开局面，东线又告急，黄巢连忙将吏部尚书张居言调来，让他率军进抵东渭桥，将鄜坊和夏缓两军挡在渭水北岸，同时，又集中兵马反攻华州。
五月。唐昭义节度使高浔与上次惊慌逃走的华州刺史，侥幸被免一死这次得以戴罪立功的李详大战于石桥。双方激战三天三夜，昭义军大败，李详趁胜进军，与李全忠之子华州刺史李匡筹战于华州，李匡筹轻敌出战，结果中了李详的诈败诱敌之计，中伏大败，李详占领华州。黄巢大喜，下旨李详恢复原职，并晋爵位一级。
归义节度使高浔战败逃离之后，威信扫过，不久便被其部将成麟所杀，结果随后另一昭义大将孟立方又以平叛为名，杀掉了成麟，自任为留后。历史上兵变次数仅次于卢龙镇的昭义镇从此也完全落入了地方军人集团之手。昭义突然发生如此巨大的变故，作为紧靠他的邻居河中镇王重荣十分敏感，反应迅速。就如同当年得知许州兵变的齐克让一样，他也迅速从东都洛阳撤兵，回缩河中以防万一。
昭义、镇国、河中三镇兵马的败退，暂时解除了齐军在东面华州方面的威胁，黄巢得以抽出兵力由尚让率领，支援张居言，大举反攻东渭桥。
又是一场大战，鄜坊和夏缓这两个党项人藩镇一心保存实力，结果不敌做困兽之斗的齐军，兵败。李孝昌和李思恭两个党项人表兄弟见势不妙，立即收兵退守富平。张居言乘胜追击，连下高陵、栎阳二城。不过最终因为西线唐军近在兴平，对长安一直保持着强大的压力，黄巢也不敢让尚让、张居言所率的主力远离长安，齐军的反击攻势也就暂时终止。
谁知到了十月，发生了一件让黄巢惊喜不已的事情，大唐关中联军元帅兼京西诸道行营都统，也就是如今反齐最声音大的凤翔节度使郑畋，居然被人拉下马了。
当初，由于郑畋的不懈努力，凤翔军一度扩增至数万人马，凤翔军一时声势大震，成为关中诸镇的领头羊。不过兵马大增的同时，也给凤翔镇带来了巨大的后勤压力。打仗、增加兵马，开支也大大增加了。凤翔镇地狭民贫，底子本来就薄，历来都是靠着朝廷补贴，可如今朝廷已经流落成都，各藩镇自然也没人愿意出钱出粮相助。郑畋虽然忠心为国，算是个能吏，但巧妇难为无米之炊，一时还能支撑，时间一长，渐出了问题。尤其是他还不肯放纵士兵，让他们以劫掠来解决给养问题。等到了中和元年冬天的第一场雪降落时，凤翔的各个仓库已经差不多如和尚的脑袋一样光溜了。
没钱，士兵的粮饷自然发放困难，在晚唐，这些各镇兵卒是最骄横的一群人，没钱他们是绝不愿意卖命打仗的。此时凤翔军的主力驻守兴平，由行军司马李昌言率领，郑畋本人则已经回到了凤翔本镇筹措军饷，身边只有少数节帅牙兵。
一个夜晚，杨复恭的义子杨守亮化妆成一个商人拜访了李昌言，他们在帐中密议了一夜。
第二天，郑畋故意克扣将士军饷的谣言就如风一样的迅速传遍了全军，李昌言众望所归，当仁不让的做为全军的领头羊，带着激愤的凤翔将士擅离了兴平前线，杀回凤翔，去找郑畋要个说法。
凤翔，刚刚闻讯惊愕登上城楼，看着城下数万他当初好不容易才拉起来的凤翔军将士。顿时感觉十月雪天一盆冰水从头泼到了脚。这些还是当初他拼命收拢。与他并肩一起在龙尾陂大败尚让贼军的忠勇将士吗？
自己一片赤诚。费尽心力，与士卒同甘共苦，与黄贼浴血奋战，难道就是为了今天这样的结局？
段文楚、支详、薛能这些人的悲惨故事，又要在自己身上重演？
段文楚原是大同的防御使，最后倒在了自己手下的李克用刀下，被千刀万剐，肉都被沙陀将领们分食了。支详。原感化军节度使，最后被手下的大将时溥驱逐，半路上全家被灭门。薛能，忠武节度使，被手下的大将周岌斩杀。
此外，这几年这样以下叛上的事情还发生过许多次，秦宗权、朱温、王重荣，这些人莫不是这样上台的。
郑畋很清楚，在如今这个混乱的藩镇割据时代，一个文人节度使很难。做个好官也罢，你对百姓有恩也罢。甚至你施恩于将军们也罢，那些藩镇军将全都是一群喂不熟的白眼狼。一旦瓜牙丰利，马上就会反咬一口。
兵骄逐将，将强叛上！这已经成了这个时代的烙印！
郑畋并没有克扣过一个开元通宝的军饷，甚至他这几年还一直拿自己的家产来补贴军用。可这些事实又如何，他很清楚手下的叛变并不仅仅只是因为有心之人的煽动。他很清楚，自己一贯的行事原则，早就让这些武夫们看不顺眼，自己终究是个文人，与他们格格不入。今天因为粮饷他们要驱逐自己，就算说清楚了，明天他们也会因为其它的事情驱逐自己。
长叹了一口气，郑畋叫过李昌言。他很清楚，今天的这一切定然是这个行军司马暗中挑动的。上次，他就曾经带着人投降了黄巢，变相软禁了他。
“将军以后只要约束士卒，爱护子民，为国家讨灭反贼，行事以正道，总是能建功立业，少不了封公封王的。”说完了这番也许对方根本就不会放在心上的话后，郑畋主动的将凤翔节度使的印信和事务移交给了李昌言，然后当天便起程前往成都。
凤翔这边刚离开，还只走到了兴元镇，成都的天子李儇就已经立即解除了他凤翔节度使和京西诸道行营都统的职务，以从二品太子少傅的清贵虚衔致仕荣休了，同时李儇下旨正式加封李昌言为凤翔军节度使。
黄巢得知了这个消息之后，万分惊喜。凤翔军从兴平撤回凤翔，这使得长安西面的威胁立即降低。黄巢立即抓住了这个机会，抽出一支老兵组成的快速反应部队，由孟楷和张居言这两员齐军大将统领，对东线重拳出击，他们瞄准的目标，赫然就是屡战屡败，屡败又屡战的两个党项人藩帅。
十一月，齐军进攻富平，鄜坊、夏缓联军迎战，这次两镇没有再一味保存实力，全力出战，结果还是被孟楷和张居言打的大败特败，李孝昌和李思恭这回见势不妙，终于不再坚持逗留在长安附近，各自率残兵败将逃回本镇。
鄜坊、夏绥两镇，是较早出兵勤王的藩镇，虽然败多胜少，但毕竟精神可佳，而且朝廷也担心他们打败仗后从此不出，影响诸军士气，决定给予褒奖。只是现在的朝廷也穷得叮当响，只好给了两份廉价的精神奖励：将鄜坊改名为“保大”，将夏绥改名为“定难”，以表彰李孝昌和李思恭两位保卫大唐，平定祸难的忠心。
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