次日清早，车马备齐，在一行卫士的拱卫下，两个徐大人便往北塘去。
北塘确实属于不毛之地，好在靠近天津卫和塘沽都不算远，十几里路走马观花着也接近要到了。
徐阶心里却在嘀咕，这个徐谦请我去北塘有什么用意，莫非真是踏青？可是现在却是冬日，踏哪门子的青。
眼看马车离了驰道，前方越来越荒凉，徐阶不由皱眉，心里思咐，莫不是我哪里得罪了他，他带我来这荒郊野岭，要做剪径主事？如此一想，倒是有点担心了，徐谦这厮可是什么都做得出，看他对付那姜昕的手段，就晓得这厮什么都做得出。
这位徐探花实在有点浮想联翩，却也绝非是空穴来风，越是认识徐谦，越是觉得此人的可怕，这是一种缘于未知的可怕，因为无论是高居庙堂的大佬，还是贩夫走卒，往往做事都是有迹可循，大佬一怒，自然是无数绊子阴人，匹夫一怒，却可以提防他的菜刀。至于这位徐六首，徐探花怕是砸了自己脑袋也不晓得他心里写什么，若是得罪了他，又会采取何种方式报复。
他的担心终究是多余的，他若是晓得徐谦拿他当了香饽饽，怕就没有这么多的忐忑了。
马车停住，有人请徐阶下车，徐阶步下车，却是呆了一下。
这还是一片荒凉的北塘？
出现在他眼前的，是无数的建筑，除了那远处规模庞大占地数千亩的工坊。四周也是规划整齐，竟是一栋栋的商铺和货仓，远处无数人流，一派热闹景象。这里虽无港口，却有码头，码头有一艘艘乌篷船停靠，因为这里有一条支流通往运河。所以一船船的货物在这里装卸，宽敞的河流两边，似乎也在进行修缮，似乎是有人想拓宽河道。
他乍看之下，便已了然了，当年他的恩师任华亭知县，他在华亭县求学期间，也见过这样的场景，比如某地要修缮河堤。便会有大量的船只顺水下来。给工匠们提供柴米油盐。想来这一艘艘船只，都是来提供生活必需品。
入目在徐阶眼前的人流不下数万，每个人都在忙碌。有些商铺显然已经事先开业了，而且除了那个巨大工坊。方圆十里内隐约还能看到诸多工坊正在兴建，此前他是听说过这儿会兴建一处工坊，但是绝没有想到，这所谓的工坊竟如此巨大，更没有想到，工坊周边竟衍生了如此多的东西。
“徐侍读，这便是京师里所传的工坊？”
徐谦颌首点头：“不可置信？”其实徐谦也是第一次来，也被这眼前的场景震撼，不过他必须装作一副智珠在握的样子，拉人上贼船必须得显出一点踌躇满志来。
徐阶道：“难以想象。”
二人在一队卫士的拥簇下一步步向里走，徐阶不由道：“既然只是工坊，何以为何有如此多的铺面？”
徐谦笑着解释道：“你可知道这工坊有多少人手？”
徐阶摇头。
徐谦道：“工匠至少在数千，学徒万人，如此多的人都常住在这里，每月有了月钱，要不要吃用，会不会有亲朋故旧来探访，要不要花销？”
徐阶道：“徐侍读的意思是，需要吃用便有酒肆茶楼，也会有声色之所？有人来探访就不免会有车马行和客栈？”
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