黄河在流经陕北高原的时候，一道大坝将河水拦腰截断，形成一座大型的水库。大坝在拦截水流的同时也拦截下很多生活垃圾，日积月累，漂浮在水面的垃圾能有一米多厚。泡沫、干柴、破塑料、破衣服、破鞋……在大坝脚下形成了一道独特的风景。
麦二嘎和三个伙计撑着一条小船在垃圾上划动，几个人不时用带铁钩子的竹竿拨动乱七八糟的漂浮物，似乎在寻找什么。不要误解，他们不是捡破烂的，也不是打渔的，在反苏修、反帝国主义的年月，水库大坝相当于战略要地，一般人很难靠近。麦二嘎他们是受到上级委派，专门在靠近大坝的地方捞东西的。捞什么呢？尸体。
黄河水从青藏高原奔腾而下，沿途流经了大大小小几十个城镇，人口密集，难免有人落水。有不小心淹死的，有做下命案抛尸灭迹的，有自寻短见的……总而言之吧，在黄河里看到漂浮的尸体并不新鲜。蓄水大坝建成以后，尸体和垃圾一道被拦截下来，浸泡后的尸体漂浮在水面和垃圾混在一起，严重影响水库的水质和人民的生产生活。于是乎专业的捞尸队应运而生。
麦二嘎和三个伙计就是捞尸队的成员，在农场接受劳动改造的时候被分配到了捞尸队，一干就是好几年。捞出来的尸体五花八门，有的肿胀的不成人形，有的腐烂的只剩下一堆白骨，有的浑身长满绿毛……只看一眼就教人心生恐惧，尤其是夏天，散发出的腐臭气味令人窒息。所以打捞尸体是一份苦差，一般人都不愿意去。捞尸队的好处就是每人每天可以多分二两口粮，还能远离批斗，也不必戴着高帽游街。对麦二嘎他们来说，已经很知足了。麦二嘎、大张、三驴子、谢蛤蟆都属于家庭成分很高的人，属于改造和批斗的对象，没人干的活儿自然落到他们头上。
日头摇摇欲坠，映红了大半个水库。偌大的水库被分成了两半，一半是水、一半是火焰。谢蛤蟆叫嚷着收工，大热的天，赶紧回去洗洗睡了。三驴子和大张撑着船往回走，漂浮的垃圾跟着水波忽上忽下，散发出阵阵恶臭。麦二嘎不由得皱皱眉，欣赏落日美景的心情荡然无存。突然他看见正南方几十米的地方漂浮着一团灰气，萦绕在某个地方久久不散。是煞气，看来今天又有买卖了！
麦二嘎指着一个方位说道：“那边有情况，我们过去看看。”
三驴子和大张没说什么，直接朝指定的方位划去。他们对麦二嘎的话深信不疑，这是几年以来形成的习惯，麦二嘎的眼睛就像火眼金睛，从来没有看错过。百分之九十以上的尸体都是麦二嘎发现的
小船冲开漂浮的垃圾，很快到达指定位置。“就是这儿，仔细找找看。”麦二嘎对谢蛤蟆说道。
谢蛤蟆用竹竿拨开水面的垃圾，一具尸体显露出来，皮肤很白，仿佛刚拔出来的白萝卜。日头终于落进地平线，天色马上暗下来。捞尸队的人都胆子大，自然不会被一具尸体吓到。他们抓紧行动，把尸体周围的垃圾清理掉，一具完整的女尸呈现出来，面朝上在水里飘着，乌黑的长发扇面一样散在水面，上面沾着几个塑料袋和瓶盖子，样子有些滑稽。
谢蛤蟆用竹竿上的钩子钩住尸体的衣服，一点点拽到船舷边上，另外三个人一起动手，用绳子把尸体捆住，提着绳子把尸体拉到船里。尸体穿着一身蓝色长袍，样子有些古怪。在那个年月，穿袍子几乎不可想象，扣一顶资产阶级分子的帽子是肯定的。搞不好还会被批斗改造。尸体没有一丝腐烂的迹象，好像刚落水不久，粉脸红唇，湿漉漉的衣服裹在身上，竟然有几分妩媚。
“好漂亮的女人啊！”大张喃喃地说道，眼睛自从盯住女尸就再也没离开。
“是啊，能娶一个这样的媳妇该多好。”谢蛤蟆随声附和。
三驴子很不屑地扫视了他们一眼，“说什么呢你们，长这么大没见过女人啊？这是尸体，不是活人。不要胡思乱想！”他看看尸体，又看看麦二嘎，“对了嘎子，你给她做做人工呼吸，说不定能醒过来。”
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