这些人保护的正是从江夏郡治所沙羡城刚撤下来的刘表的大公子刘琦。这位公子是三天前还信心百倍的率领一万五千水军迎击孙权，此刻却躺在行军担架上动弹不得。原来他在战斗中受了伤，退回沙羡之后，沙羡城随即被孙权领兵包围。
江夏太守黄祖唯恐刘琦出事，又怕襄阳、南郡援军不能及时赶到。便令剩余将士弃城而出，分出这五百精兵护送刘琦，自己率余部与江东先锋吕蒙的人马纠缠。黄祖的算盘是，先将刘琦送回襄阳，如果自己和部下还能脱逃就回到安陆再组织抵抗。
这些兵士也许实在是累了，大家准备原地稍事休息。几个为首的小心翼翼的围在刘琦跟前，其余的人则在百步之外警戒。
说来也是奇怪，这一年刚刚过完年，江东霸主孙权采便发兵进攻驻守夏口的刘表大将、江夏太守黄祖。黄祖见孙权来攻，便用蒙冲战船横于沔口，下用棕榈大绳系以巨石将船固定于水面，上以弓弩手千名交叉发射，封锁水路。
孙权军至沔口，受阻不能前进。于是孙权将领董袭等人率敢死队百人，披重甲，乘大型战船，冲入敌阵，董袭亲自用刀斩断二支敌人固定战船的大绳，蒙冲战船流动，道路让开，孙权大军随之而进。黄祖又命刘琦率水军迎战，孙权部将吕蒙身先士卒，大败刘琦，黄祖之子黄射为掩护刘琦逃走而被孙权擒获，孙权军水陆并进，遂攻占夏口。
随后孙权率兵直指沙羡，黄祖向刘表、刘琮求援，谁曾想，孙权为复仇而来，手下将士十分勇猛，尤其是先锋吕蒙。就连最近的刘琮都没赶到沙羡，这沙羡城池却是支撑不住了。
本来沙羡城经过黄祖的多年经营至少能够撑到刘琮的援军来救，
黄祖心里虽有不悦，但当时情况已经十分危急，只要能投入战斗的，不管老弱病残都全部上城墙。结果，沙羡县城没被攻破，大公子却再次受伤。
要是换了别的人，黄祖可以不管其死活。但黄祖自跟随刘表以来，素蒙赏识，黄祖也知道刘表十分宠爱二公子。但这刘琦毕竟是长子，万一哪天刘表转过性来……现在大家明面上还遵从汉献帝，实际上都各自为政了，这刘琦极有可能是未来的荆州之主。
刘琦这个时候自然不能死在自己的地盘上，黄祖自然拼了身价性命也要保刘琦周全。保住了刘琦才能保全自己，才能保全家族。
而在刘表和襄阳大部分将领看来，孙权不可能攻下沙羡，也无心进驻荆州，之所以老是缠着黄祖，无非是报杀父之仇。最多接着报仇的名义劫掳些百姓而已。
刚开始，黄祖也认为孙权绝对不会舍命攻沙羡，毕竟沙羡县城墙高水深，孙权军如果强攻必然损失惨重。何况江夏百姓在刘表的治理下，民心归附，孙权拿下江夏郡也不得人心。
不知道这吕蒙是吃了兴奋剂，还是认识刘琦。自从刘琦败之后，吕蒙连续三天猛攻，双方损失惨重。黄祖部下本来还有六千人，还能坚持几天。黄祖也早已陆续派出斥候前往襄阳和江陵求援。
但现在刘琦受伤，襄阳的二路援军不可能马上就到。而刘琮与刘琦有罅隙黄祖自然知道，上次刘琮也曾好心劝过自己不要冒进，不要让刘琦领兵之类，黄祖还当是刘琮为了对付刘琦，所以没有积极回应。此番刘琮若是气量小人，只怕也是迟迟不发兵救援。，黄祖思来想去，决定先保护刘琦回襄阳。自己则率部退回安陆，以防不测。
只要将刘琦安全送回襄阳，就算沙羡城不保，想来刘表也不会怪罪。毕竟自己的长子都搭进去了，不能全军上下为了一个沙羡而送命。于是在今天早上率领城中所有将士弃城西逃。孙权军随即进入沙羡，接着又派吕蒙追杀黄祖部。部将程普也请命一同追击。
黄祖见敌人穷追不舍，不得已，分兵迎战，令自己的小儿子黄瑞率五百精兵护着刘琮向襄阳而去。自己率领剩下的将士拖住追过来的吕蒙。
一方硗扩大战果，另一方却要拖住敌人好让刘琦远离敌区。两军初一交锋便杀声震天，战斗的双方很快陷入了交着，进攻的一方人数占着绝对的优势，但黄祖及其也毫不胆怯，他们接下来只有一个目的，就是让追兵离刘琦越远越好。
……
看到狼狈不堪的江夏守军，和担架上的刘琦，刘琮便知道自己来对了。连忙招呼刘磐整顿疾驰了上百里的骑兵，自己下马上前查看。
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