话说安思景自冀州起兵造反，一路南下，势如破竹，横渡黄河，夺取汴州各地，紧逼虎牢关。未曾想于虎牢关遭遇黄宗率领的荆襄子弟顽强阻击，难以前进半步，还损兵折将。
冀北各郡闻信，人心大动，常山的颜日斤、平原的颜应方，秉承大义，摆脱安思景的淫威，举兵反正，并四处传话：“朝廷大军朝夕当至，先下者赏，后至者诛。”
一时间，冀北各郡纷纷响应，高举义旗，脱离叛军。
安思景听闻此事，大惊！
心想，自己部下的家属都在冀北，他们之所以跟随自己起兵造反，莫过于图个名利双收。要是连老家都被人端了，哪还有心思跟着自己打天下，定是人心不稳。再者，大军的军需物资皆由冀北运来，后方不保，粮道被断，那相当于坐吃山空，何以为继？
想到此处，心寒意苦，立马勒令安龙军带着周秉正、蔡希德，领军杀回冀北。
安龙军率领五万兵马杀回信州，听闻义军二十来万，内心惊恐，不敢往前。
周秉正见之，道：“古之所谓善战者，胜于易胜也。”
安龙军苦言道：“义军二十万有余，声势浩大，我军五万不到，寡不敌众。”
蔡希德道：“我军五万精兵，恰如一个技艺娴熟的捕蛇者，贼兵二十万，犹如一条蟒蛇，蛇打七寸，再大也是一条。”
安龙军问道：“七寸何在？”
周秉正答道：“常山是也。快速攻取常山，既能切断义军与河东兵马的联系，又可大大动摇义军抵抗的决心，迫使那些意志不坚定者改变立场，不战而屈人之兵。义军虽是一群乌合之众，没有多少战力，但若坐等他们筑深沟高垒，一旦朝廷兵马疾来增援，再攻打，就难了。”
安龙军听之，性情大动，立马点起兵马，朝着常山杀去。
颜日斤于常山仓促起兵，此前准备不足，叛军至，城墙修葺尚未完工。
安龙军率领叛军火速杀到，义军仓促迎战，一触即溃，坚守三日不到，城破。
果然不出周秉正所料，叛军一攻下常山，打中义军这条蟒蛇的七寸，形势逆天大转，魏洲、博陵、巨鹿等州郡的义军纷纷倒戈，再次归附安龙军的叛军。
那些忠于朝廷的义军，虽失去了冀北战场的主动权，却不愿再度屈服于安思景的淫威，纷纷向河东求援。
镇守井陉关的白谷没有收到王猛的指令，一时间难以做出决断，左右为难。
安龙军见义军四分五裂，西边又没什么动静，带领周秉正、蔡希德，率领大军攻打常山以东二百里的饶阳。
饶阳郡守卢全成为人忠义，心系朝廷，率领义军奋力抵抗，固城而守，四处求援，叛军难进一步。
周秉正见义军的忠义可通天地，强攻不是办法，便心生一计，以饶阳为据点，围点打援，连续击败前来驰援的各路义军。
刘文心得知叛军围攻饶阳，久攻不下，常山城内兵力必定空虚，将利弊得失一个权衡，速派陆冠英率领一万兵马东出井陉关，攻打常山，对外宣称十万大军。
陆冠英率军抵达常山，常山百姓及三千团练子弟听闻朝廷兵马至，念及颜日斤往日忠义，没等官军攻城，便在城中爆发了起义，擒获常山城守将安思义，打开城门，绑着叛军守将安思义前来投诚。
陆冠英接受常山守军的投诚，走到安思义跟前，亲自为其松绑。
安思义深受感动，真心归顺，一拜在地。
陆冠英一把将其扶起，道：“我们都是军人，不用如此。”
安思义环顾一周，道：“将军，你们长途奔袭，早已疲惫不堪，不如快速加固城防以备战。”
陆冠英笑道：“将军何出此言？”
安思义答道：“不瞒将军，在你抵达城门之前，我就派出了信使，向饶阳求援了，明日一早，围攻饶阳的骑兵就能赶来。”
陆冠英道：“将军有何妙计？”
安思义道：“将军，安龙军手下的兵马，大多骑兵，利于野战。要是于平原上与叛军正面交锋，打遭遇战，肯定对我军不利。再者，第一仗就受挫，必定影响士气。不如巩固城防，固城而守，坐等叛军来攻，以逸待劳，先挫其锐气，再伺机而动。”
陆冠英笑而纳之，率军入城，修筑城墙，将叛军关押的老百姓全部放了，并给与他们一笔丰厚的安家费。随后又在伍辉清的谏言下，亲自祭奠由于叛乱而阵亡的军民，收揽人心，得到全城军民的拥戴。
安龙军听探子来报，常山失守，还宣称官军十来万，内心焦虑不安，召集部将，问及退敌策略。
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