要得到罗丝的欣赏很简单，足够虔诚，足够邪恶，不择手段除掉任何挡路的人。在此过程中，用到的阴谋诡计越多，便越能取悦女神。相比之下，大地之母教会主张的东西完全相反。
圣城已在目力所及的范围，按照传统，玛雅脱掉鞋子，取下身上的饰品。解开了捆住头发的丝带，如云的白发在双肩散开。她踏上了正前方被称为“朝圣者大道”的鹅卵石路。她的身后，朝圣团的孩子们纷纷脱掉了鞋子。他们将徒步走完长达三里的路程，经由圣乔治门进入圣城。
鹅卵石经过长年累月的人踩马踏，非常圆润，算不得伤脚。但散落于其中的碎石子就避无可避了。才走了几百步，朝圣团已拖出了一条鲜红的血带。
“唉，教会怎么变成这样了，当年……”哈特曼牧师大摇其头，他好几次冲上去扶起跌倒的孩子，想要把他们抱上马车。被帮助的人拒绝了牧师的好意，小跑着去追赶队伍。
作为一个在教会呆了将近四十年的人，克里斯蒂娜却不记得还有其他仪式。赤足披发的走过朝圣者大道，这种仪式已经有了上百年的历史。最早由某位被开除了教籍的国王发起，他要厉害的多，是冬天走的。
比起牧师，艾米莉的愤怒更强烈。因为赶车的孩子脱了鞋走路，她被迫屈尊驾驶其中一辆马车。法师平时连去哪里找菜贩都不清楚，她把所有自认为无关紧要的琐事统统丢给佣人处理。如今却要像个乡下人那样赶马车，艾米莉已是出离愤怒。
鲍勃缩着脑袋坐在后面的马车上，他其实也想加入徒步的行列。话刚到嘴边，就被法师杀人的眼神吓成了结巴。
“真是笑死人了，难道泰拉喜欢她的信徒在路上磨烂脚板，流一地的血？”艾米莉抱怨个不停，驮马比她自己的坐骑还难沟通，这会儿又受到了路边青草的吸引。法师用鞭子戳着马屁股，大声威胁，才强迫驮马重新走回正道。
白马上的圣骑士横了老友一眼，她平时一再容忍法师不敬神的言论。但这里是圣城，泰拉在人间的天国，何况哈特曼正走在旁边呢。
法师的话引得牧师哈哈大笑，看来精灵多虑了。
每个黑暗精灵对疼痛都有很强的忍耐力，某些情况下，当事人反而能感到愉悦。道路应该经常有人打扫，没了帝国城市常见的马粪和其他难以形容的秽物。但这并不意味着轻松，她的脚掌早已磨破，每一次与地面的接触都疼的要命。即使没破皮，踩着滚烫的鹅卵石前进的体验，亦绝不愉快。
‘原来泰拉要求的是，献祭自己吗？那，罗丝……’她强行中止了这个想法，被黑影缠身的经历她不想再体会了。
圣乔治门近在眼前，与她见过的普通城门相比，这扇大门突出了它的装饰作用。一面圣乔治的浮雕刻在门上，金光闪闪难以直视，玛雅怀疑它真是金子做的。视线越过城墙，能看见不远处教堂钟楼的尖顶，同样也是金灿灿的。
灼热的烈日之下，由路面冉冉升起的水蒸气所产生的热浪，将城墙与其后的众多金色尖顶，映衬的如同虚无缥缈的海市蜃楼。
圣乔治的浮雕一分为二，圣城敞开了它的怀抱。戴着船形盔的士兵走出大门，分列在道路两侧，为身穿白袍的大主教让路。身材微胖的大主教站在城门正下方，朝黑暗精灵伸出了右手。玛雅忍着脚掌的剧痛走上前，她学着人类女性屈膝行礼，再亲吻了大主教的戒指。
“欢迎你，玛雅修女。”大主教笑着对站立不稳的玛雅说道。随着他一招手，等待多时的修女迎上来。给了玛雅消暑的清水，帮她医治脚上的创伤，更多的修女跑出了城门。孤儿们本来身体就虚弱，这下看到了圣城的大门，精神松懈，立刻倒下了一片。
使人昏昏欲睡是医疗神术的副作用，但玛雅必须克服。大主教告诉她，教皇正在宗座宫等着。黑暗精灵的自我救赎之路，才刚刚开始。
艾米莉坚持穿她的紫色法师袍，而不是教会认可的白色袍子，这让她没了觐见教皇的资格。法师大咧咧的表示无所谓，说她才不在乎一群狂信徒的观感，说完丢下脸都绿了的大主教扬长而去。忽略这个不愉快的小插曲，剩下的部分都很融洽。目睹了圣座扶起跪在他面前的高等精灵圣骑士与黑暗精灵修女，围观人群发出的山呼海啸的赞美声，直冲云霄，久久不散。
高等精灵消极避世，矮人遁入群山中的堡垒闭门不出，人类俨然成了大地的守护者。宗座宫前的这一幕，无疑印证了以上观点。
如此看来，人类的纪元终于降临了。
精灵来过三次宗座宫，前两次是为了册封圣骑士，以及参加之后的舞会。十多年后的今天，她再次踏入了宫殿里宽阔的长廊，支撑屋顶的柱子是纯白色的大理石，模仿着旧帝国的样式。庭院里种植有郁金香和不同花色的玫瑰，散发着浓烈的香气，与以前并无二致。但等到走进了内院，精灵得强忍住才没叫出声。
一座巨大的泰拉雕像，需要抬头方能一窥全貌。地母的身体是由花岗岩打造，她手中握着一柄纯金的长矛。矛尖晶莹剔透，亮的晃眼，多半是某种珍贵的宝石。精灵看得发呆，经过仔细辨认，她认出那是一整颗的钻石。
↑返回顶部↑