“请把孩子给我，夫人。”说话的女人彬彬有礼，被要求的人直往后缩，仿佛忘了是她自己坚持赶来歌尔德教堂给孩子受洗。听说是一回事，真等到面对面，那比红宝石都亮的大眼睛与漆黑的肤色着实吓人，两只尖如匕首的尖耳朵也于事无补。孩子母亲犹豫了好半天才将怀中的婴儿递出。
凡托牧师擦了把额头的冷汗，早在仪式策划阶段，他就建议修女将这“无关紧要”的体力活交给别人来做，艾拉偏不听劝。花费大把金钱的弥撒要是在洗礼上闹出笑话，让他在巴里大主教那儿如何交代。
牧师将汗津津的手在袍子上揩干净，听说卡昂的路德主教已经完蛋了，他满心希望能借助这场弥撒更进一步。凡托把呼吸重新调整好，冲着不远处的圣骑士点头微笑。顶盔掼甲的伊莎贝尔也是仪式中相当惹眼的存在。牧师骑士分列与两侧，修女位于圣坛中央，站在盛满圣水的澡盆边。带着孩子参加洗礼的父母很多，队伍的尾巴排到了教堂外。
午后的阳光透过窗户照进来，正好落在澡盆里，太完美了。只可惜彩色玻璃不是圣坛，桌椅板凳这些木匠能临时赶工出来的东西。光是把教堂清理干净，就花了两天时间。
教堂里坐满了人，屠龙勇者和他神奇的伙伴们在第一排，有乡下人很见不到的矮人，更有三位从传说中走出来的精灵。即使是国王陛下给王子举行的洗礼会也不能与之相提并论，凡托牧师挺胸抬头，骄傲极了。
她活到一百四十岁，抱过的却婴儿屈指可数。黑岩城的种种她不敢再去回忆，生怕失去大地之母的眷顾。怀里的婴孩看着她，像是在分辨她和母亲的区别，有那么一瞬间孩子皱起眉头，似乎要哭了。艾拉大气都不敢出，她追求完美，忘了在婴儿洗礼会上哭泣是再正常不过的表现。
孩子没哭，他朝修女伸出小手，对深色皮肤和异色眼瞳充满了好奇。修女把脸凑近，一触到那光滑细腻的肌肤，孩子开心的笑了。紧张兮兮的父母明显放松下来，说悄悄话的声音又回荡在教堂中。
不止是艾拉松口气，伙伴们都为她捏了把汗，甚至包括三位地表精灵。坦尼斯换了几次坐姿，蒂德利特放下捂嘴的手，也就年长的艾琳稍好些，她揉着忘记眨眼而酸疼的眼睛。
这还是仰仗了当众击毙大恶魔赢来的声誉，否则没人愿意把孩子托付给黑暗精灵。谣传她们会杀掉孩子，吞下受害者的心脏，在尸骸中跳舞。以里昂偶尔听艾拉提起的过去，传说大部分是对的，除了吃人。黑暗精灵都是美食家，他们不吃人，最多把俘虏赏给手下奴隶，总是处于半饥饿状态的地精狗头人之流不会拒接鲜肉。
艾拉将婴孩浸入浴盆，任由水没过他的脸。人类对异种族的不信任又回来了，孩子父亲抓住母亲，防止她情绪失控干扰修女。丈夫捏着妻子的手发白，明显也没好到哪里去。
入水是一瞬间的事，等她把婴儿从水中举起，所有人都如蒙大赦。黑皮精灵的恶名只靠一两个人改变不了。
修女说完祷词，亲吻了婴儿的额头。里昂不记得洗礼上有类似的环节，不然流氓闲汉会在教堂门前大排长龙。这一吻很有效果，浑身湿透的婴儿咯咯笑个不停。
艾拉把孩子还给惴惴不安的双亲，全程保持了完美乃至迷人的笑容。
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