假如畏惧阳光的恶魔不能白天来，那它们肯定会在晚上出现。凡人必须调整作息时间，强撑着疲惫的双眼借助月光和火把搜寻非自然之物。
唉，人类。国王陛下摇着头开始了例行的巡视。边走边想公爵为什么不同意自己全员退进号角堡的决定，所谓的号角堡防御体系，外面那几百米绕来绕去的羊肠道并非重点，密布在岩壁上的射击孔只是辅助。矮人钻进山里不出来才是最强的防御手段，攻破大门？没用，防御者只需要砸碎山体让几十吨重的巨石落下来，即便是龙也只能望而兴叹。
最好的防御是足不出户，这在矮人里面可不是句笑话。
在大陆上没有生物能跟矮人逐个隧道逐个洞穴的争夺，或许黑暗精灵能行，但黑皮的变种精灵比起外敌更热衷于内斗，绝大多数时间里不足为虑。
“陛下。”披甲的卫兵纷纷向瓦兰行礼，国王点头致意，守卫中人类矮人都有，显得高矮不一。瓦兰是在圣艾迪安长大的，对此无不良反应。有趣的是人类显得比矮人更懂礼貌。某些圣艾迪安矮人步兵队的老资格还称呼瓦兰为“队长”。
这是瓦兰跟公爵商量后安排的，人类不具备夜视能力，离了火把跟睁眼瞎没区别。必须把矮人跟人类混编，彼此取长补短。瓦兰还有个担心没明说，勃艮第这群残军已是惊弓之鸟，看见恶魔没准丢下武器就跑路了。论起脚底抹油，瓦兰对人类甘拜下风，他要为自己短腿的族人考虑。
铁砧一族鼎盛时期有五千多人口，号角堡陷落跑出来千人不到，堪称空前绝后的损失，至今过去两百年也恢复不了。这是矮人的不幸，却是难民和骑士们的幸运，否则就算把山洼间的空地全部铲平也不够住。因为大多数人类都坚持住在外面，而非接受国王建议搬进号角堡岩洞内现成的居住区，这给防御者造成了严重的负担。
防线被迫向前推，不止是山间的通道进出口，向外的山壁上也得布置兵力。恶魔不是自然生物，绝不能用凡人的运动能力妄加推测。全号角堡大兴土木，工匠专门在山上开凿了供人上下的通道，收容来的难民砍尽了方圆几里的森林，临时在山壁上修筑了木制围墙。
大敌当前，尽管舍不得，瓦兰仍然打开了尘封两百年的军械库。如果说父亲给了他什么教训，那就是脑袋没了，什么财富都守不住。一不做二不休，豪气冲天的国王陛下又接着打开金库，散出了几十箱金币银币。以此提醒大家，守住了号角堡会有什么样的好处。
矮人的盔甲人类穿着不合身，只能勉强使用头盔，矮人的兵器比难民手上的木棍强多了。公爵的军队一路溃退过来，不止人员，武器亦损失严重，这下终于得到了补充。
表面上看号角堡做好了迎敌准备，真是如此吗？瓦兰踩着凿出的石阶往山上爬。沿途点起了火炬，以方便人类盟友。木匠亦在旁边修筑了护栏，防止意外跌落。能考虑的都考虑到啦，就不知能不能撑得住。下面的居住区人多眼杂，国王必须挺着腰板走路，到了过道才有机会放松。
奥拉被他派走，跟着两个佣兵朋友去其他矮人王国，警告同胞恶魔来了。人类比矮人适合远程送信，但至高王绝对不会听外族两句话就召开千王大会。奥拉携带着父亲传给母亲，母亲再传给瓦兰的戒指，以及国王的亲笔信。矮人过得与世隔绝，旧帝国灭亡引起的浩劫令矮人退回群山之中。仍跟人类保持正常来往的氏族寥寥无几，很不幸至高王的亲族不算其一。
瓦兰并不指望获得同胞的援军，只希望他们守卫好自己的家园，避免当初号角堡陷落的悲剧重演。母亲当然有另外安排过侍从，不过瓦兰勒令侍从回房休息。夜深人静的，他需要独处，以便和威廉姆·德·伯纳德公爵大人好好谈谈。
国王陛下观察过，公爵大人特别喜欢在半夜站在山上的围墙发呆。今天也不例外，威廉姆那头红发受到火炬的影响，暗淡了不少。
公爵一直朝着东边看，瓦兰不用问也知道他想看什么。冒失鬼女法师苏菲，碰巧是伯纳德的宝贝女儿。瓦兰听过苏菲的事迹，竟敢骑着黑龙安东尼娅挑战一众恶魔，自己当初真是小瞧了这姑娘。
“嗯，嗯。”矮人干咳两声，免得偷偷摸摸的像个惯偷。
他多虑了，靴底的铁片，盔甲部件的摩擦，胡须下面那串金环，没一样不是提前宣告了矮人王的到来。
“陛下。”公爵很有风度，忍到瓦兰走得很近才转过身问好。
“大人。”瓦兰不是很习惯这些繁文缛节，他想既然当上了国王，这便是应该付出的代价。
和人类站在一起的高度差是每个矮人都要克服的问题，瓦兰倒是无所谓，贴着围墙的位置专门加了两级台阶，以供矮人使用。他站上台阶，公爵背手立于原地，这下两人就差不多高了。
公爵瞪着地平线看了半天，矮人很好奇人类那双眼睛除了一团漆黑还能看见什么。瓦兰憋着话，等公爵先说，没人类能在比耐性上打败矮人，这次也不例外。
“我很抱歉没找到机会私下感谢你。”
矮人王叼上了烟斗，低着头在胸口摸索，公爵弯腰捡了根木棍伸进火炬点燃送过去，解了矮人的燃眉之急。
“不用谢。”瓦兰抽了口烟，喷出一大团烟雾，这事儿他确实受之无愧。
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