史蒂夫上次成光杆司令还是讨伐战那会，但当时他不算什么指挥官，戴维斯爵士才是。史蒂夫·鲁道夫是个跟在年长骑士背后想要积累功勋的纨绔子弟，满脑子都是不切实际的妄想。绿皮把他们杀的几近全军覆没，史蒂夫侥幸逃生，又遇到克里斯蒂娜才算捡回一条命。
以前是以前，现在是现在，做为前锋部队指挥官，兵败丧师的罪责无论如何也脱不掉。
我会怎么样呢？外面稀稀落落飘着雪花，长而尖的半透明冰凌悬在窗户板的尽头。假若换个时间地点，史蒂夫会有更好的兴致也说不定。身后翻箱倒柜的杂音很煞风景，考虑到西悠瓦拉是个数一数二的大美人，那点烦恼也就烟消云散了。
屋里的火塘散发着令人愉悦的温暖，在冰天雪地里能和异族佳人共处陋室，是多少男人求都求不来的机会。只可惜史蒂夫全无回头欣赏西悠瓦拉背影的心思，影响他的不止有对妻子的忠诚和爱意，更有败军之将的耻辱与对未来的恐惧。
这回跟上次不一样，丢掉了上千部下，活着回去也不会有好下场。鬼知道哈夫曼那伙人有没有突围成功，史蒂夫想到雪地里的骸骨骑兵，理智告诉他没人能逃得过那种怪物。普通的骷髅或许没什么了不起，除了数量之外一无是处。要命的是骑骸骨马的骷髅，他仍然记得冒死冲向那堆马上枯骨的感觉。白森森的骷髅头转向他，一旦看到颅骨中熊熊燃烧的绿色磷火，沸腾的血液仿佛在一瞬间便被冻结了。
光是跟领头的骷髅对视，就耗尽了他全部勇气。骷髅都长得差不多，史蒂夫靠头盔和有着肌肉浮雕的胸甲认出了军团长瓦卢斯。他曾和这位活死人面对面交谈，那时的军团长固然阴森诡异，倒也不缺乏理性，甚至有两分古怪的幽默感。
和谈的倡议竟然不是活人提出，而是骨头架子主动要求，想想都够讽刺的。大家绞尽脑汁都想不出来复活的骨头架子能有什么要求？金钱，土地？大人物想得抓耳挠腮也没答案。
“他们想要我，殿下。”星辰咏者冷不丁来了一句，蒂德莉特马上抓住父亲的手，静立在旁的游骑兵个个走上前，好像人类当场会把莱格拉斯交出去似的。
“我不会出卖盟友。”公主殿下大义凌然，给谈判提前划上了句号。
公主压根没想谈成，不过能以此拖时间何乐不为，于是史蒂夫等人便作为代表来到了第四军团的临时营地。
同行的人有禁军骑士兰斯洛特，勃艮第的苏菲，本地统治者威尔男爵。公主没给代表们太多授权，只交待遇到对方提要求，推说必须回来请示她即可。维多利亚说的简单，每个去的谈判代表都做好了被扣为人质，乃至当场杀害的准备。
一队在城堡外静立良久的骸骨骑兵充当了护卫，领他们前往军团驻地。威尔男爵从小到大没见过死人，被会动的骷髅吓得脸色发白，反应比苏菲差多了。伯纳德家族的大小姐镇定自若，在马鞍上目不斜视。史蒂夫跟兰斯洛特则趁机观察敌人，室外的雪已经厚到埋住靴子，骸骨马却毫不费力的在上面疾驰，纯粹是为了照顾活人的速度，不死怪物才没跑得那么快。恐怖的旅程到森林边缘告一段落，戴头盔穿胸甲的骷髅步兵当起了仪仗，接替了骑马的同伙把代表们领进一处新盖不久的木头房子。
自称是“普布利乌斯·奎因克提里乌斯·瓦卢斯”的骷髅从屋内走出，张开两根白森森的臂骨表示欢迎，一举一动彬彬有礼。如果这不是群白骨，史蒂夫没准会觉得对方是值得谈判的对象。
“哦，该死！”西悠瓦拉似乎摔碎了一个碗，精灵小声诅咒完又把头埋进了柜子里。狩猎小屋最不缺毛皮，这在冬天可是必需品。
精灵救回来的骑士盘腿而坐，脸朝窗外无动于衷，似乎屋里发生的事与他无关。
史蒂夫记得军团长反复询问他们怎么会用鹰旗，以及为什么还在说罗马人的语言。
“这是罗马人语言？”史蒂夫记得自己反问。
他得到了一阵极其空洞的笑声，听起来像有只老鼠在军团长的头骨里爬行。
“你不知道罗马？”无肉的手臂扒在桌上，光滑到能当镜子的颅骨往前倾斜，若非有桌子挡着，早伸到史蒂夫面前了。
“这……”史蒂夫识文断字，自幼博览群书，从少年时代便给父亲做幕僚，可他真没听过什么罗马。
“罗马既是旧帝国。”同来的苏菲好心提醒。相比咬紧牙关的威尔男爵，紧绷着脸的兰斯洛特，伯纳德小姐表现未免太自然了点，好像根本就不在意对面的骨头架子竟然会说话。
“说得对，孩子！”军团长欣喜若狂，转而开始与苏菲攀谈。
谈判没什么成果，军团长瓦卢斯提了关于交出星辰咏者的要求，而在坐的人里没一个能拍板的。公主有言在先，“不会出卖盟友”。
“抓紧时间吧，罗马的耐心是有限的。”
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