秦明道：“谁在作孽？不用怀疑，被骂的那人呗。据我看，焦大才是宁府功臣。照尤氏的说法，他跟着太爷们出过三四回兵。虽次数不多，可应该都是些恶仗，也许这几场战争关乎家国存亡。他从死人堆里把太爷背出来，才得了命；自己挨着饿，偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。忠仆啊！”秦明竖起大拇指来。
山岚道：“次数不多的恶战，是内乱还是外患？”
秦明道：“暂时不好判断。虽然推测不出是什么样的战争，但焦大绝对是功臣。脂砚的批语都说了：有此功劳，实不可轻易摧折，当处之道，应该厚其赡养，尊其等次，才是正道。如果放在朝廷中，这样的人应该是帮着帝王打天下的大功臣，脂砚还有一句评语：所谓汉之功臣，不得保其首领者，我知之矣。”
山岚道：“什么意思？”
秦明道：“摧残功臣，朝廷才是最大的忘恩负义者，脂砚对擅杀功臣之举，好像有所亲历，且深有体会。”
山岚道：“脂砚的意思，只有汉人功臣才这样下场，别的民族不这样吗？”
秦明道：“也许吧。古来，好多开国功臣的命运多以悲剧结束。这对人性、对民族传承来说，都有着极大的损害，就比如诛杀功臣比较残忍的刘邦和朱元璋。”
山岚道：“为什么会这样？脂砚的意思，有历史规律？”
秦明道：“咱们理解的规律，似乎布衣皇帝往往忧患意识强，穷日子过怕了，比不得本身就是氏族财阀。如果贵族得天下，有可能皇室内部倾杀严重，但很少大量杀大臣。而布衣之人好容易夺得天下，又没根基，为了稳固家族的统治地位，不得已，就要除掉功高盖主之人，还有一同打天下的那些发小们，就是所谓的兔死狗烹。”
芸轩道：“可焦大的情况，好像不同于你们说的开国功臣的情况，他也提到了二十年前的事，似乎这些恶仗，就发生在那个时间段。”
秦明道：“难道又回到了那个虽和平却战乱不断的崇祯元年？焦大的意思，那之前，爷爷辈上的主子，还是比较尊重忠臣的，自那以后，形势就慢慢变了，主子们变得像贾珍、贾蓉那样。凤姐也说了，该远远地打发焦大这样的到庄子上。也就是说，后来的时期里，能臣都被驱逐得远离朝廷，远远的打发走了。所以，这二十年间，局势变得令人焦虑不堪。”
芸轩道：“是的，或许真正的焦虑之人，正是崇祯自己。”
秋真道：“说起他，让人爱恨交加，他一方面清政爱民，另一方面又多疑固执。还真是杀戮功臣的名人，比如袁崇焕，历史评价他，杀了袁崇焕相当于自毁长城。”
芸轩道：“那段时期，他不分青红皂白地屠杀大臣，已经到了令人发指的地步，他的朝堂变得虚弱不堪，几乎已是天下失控。朝堂中几乎都是蝇营狗苟、只知党同伐异的酸腐之辈，力挽狂澜之人不复存在，那个王朝真是摇摇欲坠。”
秋真道：“他也尝到了自酿的苦果，正如焦大骂的，真是‘胳膊折了往袖子藏’！”
秦明道：“《离骚》有：当今之势，幽兰不可佩，美玉亦无光，粪壤充其帷，申椒更无香。再看焦大，喝马尿救主子的人，却又让主子用马粪填满了嘴，不正是粪壤充其帷的写照吗。悲哀呀！真是五子失家巷，乱流其鲜终了。”
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