个老狡黠一笑：“倒不如做成残本，把后面的内容删去，穿插到前面来，做成未完之作。以为如何？”
楂石拍手道：“妙啊！世人一向有窥探隐私之癖，残本更让人有续貂之念，此本未完，或可有幸被无休止地追究下去，不怕没人窥破谜局。”
个老见楂石如此欢心，对杏斋道：“如此，就苦了你父亲喽，须得打乱次序，重新谋篇布局，又得几年工夫，老夫怕是等不到完稿之日啰。”
杏斋笑道：“您老又说丧气话，等我父亲把《石头记》删减完，我来誊抄，您老就擎好吧，等着换个身份，再行批阅呢。”
个老看一眼那方小脂砚道：“我这方脂砚，也可幻作批书人了，就用脂砚斋的号。”
楂石笑道：“叔公不是有‘畸笏叟’的字号了，怎么又要启用一个？”
个老道：“修史之事，非同小可，加之苦心经营，容不得半点差池。如此大的改动，抑或面目全非了。莫若将删减部分，用脂砚斋之笔，再增至前端逗漏去。是书，残而不缺，方为至妙。如此，你一人之力奈何？我做陪笔，纵一芹一脂，燃尽余生，许能保证完此巨著。”
楂石笑道：“叔公休要愁得，此法甚妙。已有初稿，即便再有几次增删，老侄也做得。只怕是为个中人吃透此书，增了些许障碍。”
个老道：“管不了许多，唠叨了这半日，怎得也尝尝杏斋的好酒啊。”三人笑着，收笔，摆菜，倒酒。边喝着，楂石说，此来务必定了可卿之事。
个老喝口酒道：“秉持两点：其一，与可卿通灵之人有二，唯阿凤与宝玉。可卿死，其灵必有所感，阿凤感梦中所托，宝玉则有锥心之痛。其二，可卿死，定在一个‘疑’字上做些功夫。”
楂石道：“人人疑心，因何忽然没了，难在梦中所托。托付之事，若立意高远，竟不像是家族事，容易堪破天机，若所托事太具体，则不能达叔公意思，竟为难得很。”
个老放下杯子，愤然道：“我来斟酌。以我等现如今的状况，那日他升天，可否想到，他这一去，祖宗庙堂何在？子孙们又立身何处？生活无着，哪还有复国机会？”
又痛心哀伤道：“就这样说：常言‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族了！”
楂石道：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可常保的。”
个老苦笑：“看看我等目今情形，祖茔可四时祭祀，只是哪有钱粮；家塾若立，却哪有供给？子孙何以为继？又如何延续香火再图将来？依我想来，想那盛时，固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？”
楂石道：“叔公的意思，在祭祀、供给上留念头。可有何大用意吗？”
个老道：“祭祀乃社稷大典；家塾供给，乃子孙复业之根本。此两项乃立家、治国、平天下之基石，怎会没有大义。”
楂石道：“如何再明白些？”
个老思忖道：“须得借其口声，说出些定见来。就照此说：莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费，皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后，按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无竞争，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业，连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”
楂石道：“叔公差矣，按照大明律，虽说犯官之家，祭祀产业可不罚没，可改朝换代之际，如我等皇族，几无立身之地，性命几近堪忧，岂可保住祭祀供给产业。”
个老道：“可见，世侄没琢磨透老夫话中含义。可卿之逝，犹如树倒猢狲散，大势去矣，其生前所悔之事，正是其莫大憾事，你再细想老夫那几句话的用意。”
杏斋嘟哝道：“祖茔附近，多置田庄房舍地亩，将家塾亦设于此。我朱家祖茔尚在南直隶，这是让我等回南保家业吗？务必回南京经营子孙事业，才是他心中大计。
“合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。这几句的意思，是要在祖先发源地，遵祖先之规，按房掌管供给，无非还是要遵照皇族的长幼次序，不要坏了旧规矩，来经营好南京基业呀。”
楂石道：“这话不假，当初确有此意，这确实也是逝者最痛心之处。以当时情形，回南才是可取之举，偏安江南倒也不是我大明首例，即便是北方出现危难，总还有退路，也不至于一败涂地，只可惜丢了时机。合该有此嘱托。”
三人说到此处，沉默了许久，个老冷笑着喝口闷酒，楂石抬头见个老的《古梅图》上有自题诗，道是：
得本还时末也非，曾无地瘦与天肥。
↑返回顶部↑