赤风驹不疾不徐地跟随牧人马队前行着，吴玄原本想连夜赶路前往金城郡，谁料豪爽好客的扎赤木硬拉着他的手不放，非要他到揭羌部落歇息一晚再启程出发，吴玄不忍拂其好意，加之连日风餐露宿确实疲惫不堪，便随其来到了揭羌部落。
明月高悬，星星点点的白色毡房犹如明珠一般镶嵌在草场之中，一条小溪从毡房间的缝隙处流淌出来，曲折环绕宛如玉带。
牧人们回来的响动惊动了各自的家人，数十盏羊皮灯从不同的毡房前点燃，摇曳着的灯海带着亲人的呼唤向回家的牧人们缓缓飘来。
草原部族热情好客，部落如有客人前来那定是热闹非凡。扎赤木先吆喝着族中青壮支起了一顶崭新的牛皮帐篷，又从家中抱来一件厚实的羊皮大被，一切铺排整齐便让吴玄稍作休息，又急匆匆准备食物去了。
吴玄挑亮了帐中的牛油灯，仔细地整理好随身事物，又从自己的行囊中拿出了一本厚厚的羊皮大书，斜躺榻上就着摇曳的灯光读了几页，便觉困意慢慢袭来，不由沉沉睡去。
当少年郎山走进帐中轻声唤醒他时，吴玄只觉懵懂昏沉，一时竟忘了自己身在何处，在榻前愣怔了半响后，又不禁摇头失笑，便随着郎山走出了牛皮帐篷。
夜色苍茫，云星横空。部落中央的草地上摆放着数十张呈马蹄形排列的本色坐案，中间一堆篝火翻滚跳跃，坐案对面则是黑压压的揭羌族人，他们不分男女老幼席地而坐，时而高声呼喝时而欢声大笑，一队头裹彩色头帕身穿彩色袍服的羌族少女正踏着轻快地节拍翩翩起舞，气氛热闹喧嚣。
郎山引领着吴玄走向了侧面甬道，穿过整整齐齐的桌案，边走边笑道：“揭羌好久没有如此热闹哩，光肥羊就宰了三只，看，快架上了。”说罢，用手一指。
吴玄一看，广场中央一名赤膊壮汉提来一只刚刚剥去皮毛的红光光肥羊，咣当一声，便吊在了中间的铁架上，石头圈内不起烟的木炭火骤然窜起高高火苗，肥羊立即冒出吱吱细响与腾腾热气。
他原本以为是简简单单的小宴，却不料场面如此宏大，便低声询问郎山：“贵部落今天可有喜庆之事？”
郎山解释道：“羌人有客必迎，无论冬夏都会燃起篝火举行迎客礼，这也是祖先的久远习俗，像我们揭羌地处偏僻，一旦有客人来，那就是全族大喜的日子。”
吴玄释然点头，他以前曾孤身游历天下，走遍了五湖四海名山大川，投村借宿之事多不胜数，从未见到有主人如此古道热肠地欢迎客人，不禁感概中来。
甬道中间是三张略高的坐案，其中左右两张坐着扎赤木和一白发披散的老人。见吴玄到来，扎赤木急忙站起，殷情地让他坐在中间案前，算是迎客礼的尊位。
坐案上排放着一盘酱干牛肉，一盘绿油油的野菜，外加一罐羊肉炖萝卜。一个少女轻捷地飘上前来将案上的陶碗内注满了浓稠的马奶酒，嫣然一笑后又飘然离去。
扎赤木站起身来，举起双手“啪啪”击掌两声，待族人们安静下来后高声道：“各位揭羌族人，今夜篝火喜庆，是为了欢迎客人吴玄公子，吴公子神威了得，竟降服了那匹雄峻非凡的天马，咱羌族人佩服这般勇猛之士，来，大家干此一碗，敬吴公子。”
今日降马之事已在部落传开，在场众人见降马之人竟是如此年轻的一个少年，不由一片啧啧称赞声，端起手中陶碗轰然一片地喊道：“敬吴公子。”
吴玄霍然站起，双手捧着酒碗深深一拱：“多谢诸位厚意。”言罢，仰头便汩汩饮尽，辛辣的酒味夹杂着浓香的奶味在口中弥散，胸中已是一片火辣。
周围牧人纷纷喝彩。扎赤木一捋连鬓大胡须，哈哈笑道：“从云，这马奶酒味道如何，可否比拟你们中原的各种美酒？”
吴玄抹了抹嘴角溢出的酒液，笑道：“中原美酒内蕴深厚，而马奶酒豪迈奔放，自当是各有千秋。”
扎赤木又是一阵淋漓大笑，似乎对吴玄的回答颇为满意，指着旁边白发披散的老人道：“这是我族族老，认识认识。”
吴玄忙对着老人长身一礼。族老是部族中最年长者，老人白发如雪枯瘦如柴，脸上的皱纹几乎都挤到了一块，点头示意后开口道：“后生是齐人？”
吴玄道：“齐人，不过从小在西陲之地长大。”
“噢，那后生这次是要去齐地？”
吴玄微笑道：“对，在下修业结束，正欲前往中原。”
族老一捋白花花的胡子，慢悠悠道：“听说最近齐地也不太平，后生远行在外，可要当心啦。”
吴玄拱手致谢之际，却猛然发现老人只有孤零零的一条左腿，隐约可见右腿齐膝而断，露出了红色的结疤和虬结的伤肉。
族老拍了拍断腿：“后生不用奇怪，这腿，战场上丢的。”一席话说得赳赳高声豪气干云，仿佛丝毫不以为意。
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