朝阳初起，晨雾淡淡如烟，马队进入了积石山峡谷之中。
这是揭羌部落前往凉州金城郡护羌城最为便捷的一条道路，全程有三百来里。积石山脉横亘盘踞东西数百里，中间只有一条峡谷能穿过，只要过了眼前这崎岖难行的峡谷小道，其余之地皆为易行的河谷草原，一天一夜便可抵达护羌城。
谷内野草萋萋林木茂密，一条崎岖小道蜿蜒盘旋直入山腹，曲曲折折坎坷难行，牧民们皆是马背长大，控缰走马颇具心得，速度竟也不慢。
扎赤木不知吴玄骑术如何，担心他跟不上大队，扭头一看却见他策动赤风驹也是轻灵矫捷，有坡上坡有坎下坎，如同游鱼般悠闲前行，心中不禁暗暗赞叹，待两人并马而行时，不仅笑道：“从云马术了得，比我这老牧民也不遑多让。”
吴玄也是一笑：“吾之骑术乃一奇人所授，对于此等山路还是勉强应付。”说罢，他打量四周高低嵯峨的山势，望着头顶若隐若现的一线南天，油然道：“此路当真险峻非凡万夫莫开，如有甲兵数千驻守，就算是雄兵十万也不能逾越而过。”
“此地荒山野岭，谁还来驻守。”扎赤木倒是不在乎地撇撇嘴，马鞭前指道：“过了这个山梁，离谷口只有数里路程，但愿在天黑之前应能够出山，这山中夜晚百兽出没虎啸狼嗥，也睡不得一个安稳觉。”
说着说着，忽然前方一声尖利的呼啸破空而起，似山鹰鸣叫又似猿猴悲泣，震得山腰上一片鸟雀惊飞而起。
牧人们正在愣怔惊异之际，扎赤木勃然变色，猛然大喊道：“前方注意，有埋伏。”
仿佛是回应他的话，右手山腰上顿时窜起了十余道人影，又是一声呼啸，只听“嗖嗖”弓弦之声，稀稀落落的箭雨便当头罩下。
骤遇变故，山道上的牧人们顿时一片慌乱，纷纷左呼右唤闪避箭矢，拥挤之下踉跄落马者不知几多，好在偷袭之敌并未乘胜而攻，语腔怪异的声音从山腰飘来：“留下财货，放你们生路。”
“山贼？”牧人们瞬间明白了来者的身份，无不面面相觑一脸惊异。
吴玄一圈战马，从容地对山腰上影影绰绰的人影高喊：“光天化日之下，朋友何必藏头藏尾？”
“放下财货，放你们生路。”声音又悠悠传来。
扎赤木马鞭一指高声道：“直娘贼，这是送给大齐护羌军的货物，你们也敢来劫掠？”
“放下财货，放你们生路。”声音又不懈响起，扎赤木心头大怒正要大骂，十余个影子如同山鹰般向下扑来，闪亮的剑光顿时当头劈下。
“小心。”扎赤木高声提醒了一句，侧身一避便缩到马腹侧面，黑马感觉到了危险，猛然一声嘶鸣，后腿一蹬地面迅雷般地冲出了剑网。其他牧人们也是如法炮制，纷纷避过凌厉的攻势。
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