接连两日，吴玄沿着荆襄官道策马北上，遥远四野田畴村庄，没有炊烟人声，没有鸡犬相闻，一片战乱后的凄凉荒废。
第三日黄昏度过汉水，走马进入南阳郡地界，一路荒凉的官道终于有了些许人烟，除了衣衫褴褛的流民游走外，不时有商人拉货的牛车哐啷哐啷地碾过，当抵达州治所在的宛城时，吴玄愣怔住了。
昔日厚重高耸的宛城城墙在齐军与越军历次攻城战后已变做了一道残垣断壁，策马走过吊桥穿过了破败的城门洞，往昔锦绣灿烂的街道已没了昔日的人声鼎沸，走马良久，竟没一辆高车穿过，没有想像中的百废待兴，有的只是荒凉麻木。
黄昏已至，暮色苍茫的宛城渐渐的被一层薄薄的雾霭所笼罩，黑幕即将拉起。
拐入了一条幽幽长长的青砖小道，吴玄在一间门口挂着两盏风灯的客栈前驻马，刚向里面一瞄，一名矍铄的老者已从客栈内大步走出，趋前拱手道：“客官可是要住宿歇息？”
吴玄微微颔首后跳下马背，在老者的引领下进入客栈，却见宽阔的厅堂一片朦胧沉寂，唯有墙角处一盏人高的铜灯摇曳着微弱的火光。
看出了客人的疑惑，矍铄老者摇头叹息道：“客官有所不知，宛城刚经历了数月拉锯大战，士农工商大多已逃离而去，城内人口锐减至战前的三成，而且大多是无力避乱的穷苦庶民，往昔风华不见矣。”
吴玄不胜感概地开口道：“战乱兵祸，到头来受灾的全是庶民百姓，但愿这场动荡能早日平息，还荆州大地一片安宁也！”
“客官之言大是。”矍铄老人认同地点点头，挤出一丝笑容道：“大乱求治，庶民心愿也！但愿下任荆州牧能广施仁政善待我们这些庶民百姓，也就知足了。”
吴玄点点头，寻来一案坐下，矍铄老者轻步上前捧来一盏油灯放在案上，又张罗厨下整置了几盘小菜，片刻之后，但闻饭菜飘香，一盘金灿灿的米饭团，一盆红黑油亮的炖肉已霍然上案。
吴玄拿起细长的木箸对着铜盘一点，轻声问道：“店内可有幽静的独立庭院？”
侍立身后的矍铄老人上前拱手道：“除公子之外，店内另有一位客人住宿，哪里歇息都很安静，如是要独立庭院，便是以修节居为上。”
“修节居？好名字。”吴玄叩着长案一笑，“在下就住此处，请掌事尽快安排。”
矍铄老人又是一笑，一溜碎步去了。
饭罢，矍铄老人已提着一盏风灯在门外等候，见吴玄出来，微微一个躬身后一句“客官请”，便引领吴玄踏上了曲折幽暗的山石小径，再拐过两座造型古朴的小木楼后，一片木栅栏围起的茅庐豁然入眼。
吴玄一见，便觉与自己修学是的草庐竟有几分相似，不禁大生亲切之感，展颜笑道：“贵店主人真是别出心裁，匠心独到，有如此一间修节居，其意境便胜过不少名店客栈多矣。”
矍铄老人回身笑道：“小店乃齐阳朋士居分号，在业内微有些许薄名，这修节居便是由客栈女主所设计。”
听到“朋士居”之名，吴玄不禁浮想起初遇到赵策的那个夜晚，轻轻一笑提步入内，但见月光下流水淙淙，秋草铺地，一片朦胧的银辉中宛如幽静仙居。
进入草庐内，当先一间整洁宽敞的大厅，墙面地板皆是由竹板镶嵌拼接而成，脚步走在上面便是一阵“咯吱咯吱”地响动。
将客人送至屋内后，矍铄老者掩门而去，吴玄点亮了坐案上的一盏油灯，又在隔间内寻来一通冷水冲洗一番，刚穿好衣服并用大布擦干头发，突闻一阵叮咚悦耳的琴声划破宁静，苍凉悠远激越悲怆，如同流水般连绵不绝。
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