万历六年，明神宗朱翊钧十六岁大婚，册封浙江王氏为皇后，诏清丈天下田亩，限三年完成。张居正任首辅，申时行为东阁大学士。
此时戚继光被罢免至登州老家颐养天年、七十多高龄的俞大猷先被夺职，后复以署都督佥事起右府佥书，领车营训练。
另一方面《西游记》作者吴承恩在杭州以卖文为生，晚景凄凉。李时珍撰写完成医学著作《本草纲目》……
同年，江苏常州府宜兴县一间占地颇广的宅院内，两个少年相对坐在露天的石凳上，只见一少年大约十五六岁，穿一身儒衫，玉色布绢质地，宽袖皂缘，皂条软巾垂带，这么年轻就取得了生员功名，也就是俗称的秀才，可见平时肯定勤于读书。
“兄长，忍一忍风平浪静，何必为了一件小事，险些被书院黜降。”原来这个年轻人名叫时彬与时光是亲生兄弟，年纪只差两岁，从小聪明伶俐，深得父亲时朋的欢喜，也是宜兴县最有希望在弱冠之年成为举人的神童。
时家在当地为制作、销售紫砂陶壶的一大世家，家资殷实，又是宋代尚书时彦的后裔，因此家学渊博，只是到了时朋这一代还没出过举人，更别提进士了！所以已经脱离了传统的士族阶层，沦为商人，当然万历年间的商人地位还是比较高的，故而时朋可以专心研究供春大壶的制作工艺，成为了著名的紫砂壶四大家，文人骚客、商贾富人都极其讲究茶具的选择，时家的紫砂壶成为了一种品茗的必备器具。
时彬口中所道的兄长乃是姓时名光，表字伯连，年十八，也考取了秀才的功名。一袭褐色直裰，系一条白色丝绦。只见他摆了摆方袖，语气颇为不屑地道：“如此风气的书院，我不读也罢！”
此时光早就非原先的时光了，而是来自二十一世纪的现代人，前世是一座小县城的公务员，混到了三十岁，还只是一个小科员，领着每个月两千多的工资，终日无所事事，谁曾想一梦竟然穿越了！万历六年是他来到这个世界的第一个年头了。
两兄弟相聚在自家院子商谈的这件事，无非是时光在宜兴书院言语冲突了教学的博士，起因不过是这位博士肆无忌惮地批判时政，这也是万历年间各地书院的风气。
一般来说批判没什么，可是时光曾今在一则历史专题的文章里看到过，万历七年首辅张居正会大规模撤销天下书院，归根结底是受不了这帮读书人擅自议论政事。
时光也是借此先行脱离书院再说，而且在宜兴书院读了一年有余，对于古文基础不牢靠、繁体字只有看不会写的他来说，不知道出了多少洋相，如今准备到例行考核了，如果不通过书院的检查，那么他这个秀才功名也差不多没了。
为了学习直隶南京话，时光可谓是把《洪武正韵》都快翻烂了。他在现代是一个北方大汉，可想而知从头学习南京话是多么的困难，这可是所谓的中原雅音呀！不论是吟诗、朗诵经书都要用到，正如现代朗诵用普通话一样。
冲撞就冲撞！以时家在宜兴的名望，收拾残局是没问题的。时光心中暗道：“读书这条路是不行了，这个时代的八股文实在太考验人的智商了，我接受了三十多年的现代教育，要学习这个不是撞破南墙吗？不行，一定要离开书院。”
其实时彬也不耻这些博士终日妄论朝堂之事，作为一名博士就应该专注教学，以圣人之学为根本，谈论那些有用吗？
所谓“不在其位，不谋其职”，如今的博士都有点愤世嫉俗了，影响了这一代的读书人。时光深知这一点，故经过思索一段日子，就在不久前，毅然决然怒斥书院内滔滔不绝议论当朝首辅过错的博士。
“敢问鲁先生骂詈当朝首辅，按照《大明律》该当何罪！”这句话掷地有声，让在场的所有人都为之乍舌，坐堂的一名锦衣卫着飞鱼服，佩绣春刀，系鸾带，挂黄梨木腰牌，上书“锦衣卫校尉张楷”。
对于读书人议论朝堂政事，作为负责宜兴书院坐堂的张大胡子早就见惯不惯了，一直都充耳不闻，百户大人也深知多一事不如少一事的原则，并没有上报给京师镇抚司，毕竟如今内阁当道，张居正掌权，锦衣卫不像以前这么横行霸道了，当然对普通百姓的威慑力依然深入骨髓。
眯着眼睛，如同铁塔般伫立在书院门前的张楷，徒然睁开，目露凶光，身材魁梧的他，虚拔绣春刀，目视着堂上的博士，只要他敢再进一步阐明无视《大明律》的言论，那么作为天子亲军的他，将毫不犹豫地缉拿他归案！
时光的话，一下子营造出了紧张的气氛，似乎随时都会出现流血事件。鲁东阳年近五十，一身深色的儒服，手拿戒尺，花白的头发显然是用脑过多了，整天忧国忧民，杞人忧天导致的。
鲁东阳是庆隆三年中的举人，可惜尽管中了举人，碍于气运的问题，当官是了了无期了。举人有当官的资格，不过如今官场上不是你有资格就能做的，名额不够、上面关系不够硬等因素制约了鲁东阳从政的路子，这位博士当选了几次江苏布政司的贡生，赴京师参加科举，却屡中不第，年纪也逐渐老了，只好在宜兴县书院教导制艺了。
作为一个前朝的举人，不仅宜兴县衙每月会支付其不菲的薪资外，书院还会以聘仪、程仪、薪膳、节仪等名义发放的款项。
这还不包括学生们“贽礼”，生活很是富足，已经完全达到了中等地主的水平。粗略一算，鲁东阳这名制艺博士，至少年收入在500－600两银子之间，包括了基本工资、伙食补贴、节敬等。
毕竟宜兴位于经济发达的常州府，毗邻应天府，读书俨然成了平民、富商、地主子嗣鱼跃龙门的最佳途径。
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