“什么？不对？哪不对？”
约翰像是中世纪教皇听到了哥白尼的理论，只觉得荒谬绝伦。
“真凶不是她。”乔说。
“什么？”
“真凶，根本不是保姆！”
琼扶起了多萝西，安抚着她，让她坐在一旁，并招呼其他仆人离开。
“你怎么证明？你又凭什么这么说？证据都摆在这了。”
“比起问我，你不如先思考你的方向对不对。”
“所有证据都指向一个结果。老兄，成熟点，这不是什么探案小说。”
“约翰，不如把你认为的案情真相讲出来。”
乔没有继续争执，他没有争功劳的意思。
“你不如讲讲，约翰，我也觉得有些蹊跷。”
琼补充说。
“……行，即使不审问嫌疑人也无妨，不影响我的判断。”
约翰快步走到保姆身前，蹲着身子，盯着她，缓缓吐出问题：
“多萝西太太，告诉我，整个宅邸周围的路你知道不止一条，还有一条小路，而且只有你知道，对吧？”
多萝西一见到约翰便止不住颤抖，幸好琼握住她的手，让她放松，她才得以冷静：
“是……是有一条小路，只有……我知道。”
约翰满意地咧开嘴角，笑着把烟塞进嘴里，上前与保姆假惺惺地握了握手，便肃然起身，笑意全无。
“这个焦尸案看着复杂，其实很简单。”
约翰深吸一口，再不紧不慢地把烟吐出来。
“首先，时间是一个很关键的点，你们问口供的时候我也顺带听了听，案发时间10月25号晚上，家中其他仆人都离开，只剩下保姆多萝西和车夫克罗，他们俩是不具有不在场证明的。
“伯爵遇害的时间，据我推测，就在25号当晚，车夫克罗后来离开，屋内只剩下保姆和伯爵，两个人，一个大房子，四周空荡无人，静悄悄的，月黑风高莫非不下手？”
“我不是！”
保姆激动地跳起身，气愤又无可奈何地哭诉着，琼连忙拉住她，要她冷静。
“多萝西太太，先别急，冷静点，好吗？”约翰向她摊手。
“我的意思是，你不愿说，我就帮你说，你的作案过程。”
约翰又把烟大吸了一口。
“我刚说的话确实有些纰漏，一个壮年男士，怎么会被一个女人给杀害？是很蹊跷。但是，乔，你忽略了两点。
“其一，多萝西太太，不是一般人，很荣幸，我是多萝西太太的老乡，我知道当地有一个所谓‘女力士’比赛，参赛的人都是强壮的女子，冠军奖励很丰厚。多萝西太太，您在信中可是很明确地写到，您要参赛的吧。
“其二，伯爵当晚的状态也不是很好，我在多萝西太太屋内发现了安眠药，信中也提到了莱恩伯爵的失眠吧，那么有一种可能，那天晚上伯爵失眠，要多萝西太太送药，等药效起了，多萝西太太再进入伯爵屋内，进行勒杀，使之窒息而死，就完成了一起谋杀。
“焚尸的过程不必我多说，当时车夫所在的杂物室没人了，如此良机，可趁此拿干柴、火柴、绳索之类的东西，然后从那条小路把尸体拖下去，拖到河边进行焚烧。但可惜啊，多萝西太太还不够专业，遗漏了金戒没拿，还有掉在路上的金链。
“要说作案动机是什么，无非就是遗产问题。伯爵参加公益捐款，两个侄子怕他死后把财产捐光了，自己分不到钱，于是邀请能干的保姆策划了这起案子，这也是在信中写到了的，不是吗，多萝西太太？”
约翰快步走到保姆跟前，用手挑起她的下巴，把能杀人的目光狠狠地刺向这名所谓杀人犯的瞳孔。
“我……”
言语似乎变得苍白无助，纵使她觉得委屈也无用，她被迫抬着头，牙缝里却蹦不出半个字眼，泪珠滚落脸颊，压抑的气氛，仿佛要使她窒息。
“住手！”
乔冲上前，挥手拉开了约翰。
“你还想否认什么？”
“你的推理，至少有三个漏洞！”
约翰一听，属实吓了一跳，脸上又慢慢浮现出笑容：
“那你讲。”
“第一，”乔说道，“多萝西太太是保姆，据其他人交代，她只负责二楼，那么她怎么会知道一楼的杂物室在哪，怎么知道钥匙是哪个，又怎么知道工具在哪？”
“第二，既然杀人是为了谋财，那么如此晃眼的金戒金链为什么不拿，而且屋内无人，她有充足的作案时间，为什么会出现这样的问题？”
“第三，如果我没记错，25号那天的天气很不好吧，从下午就开始，一直到第二天早上，那一整段时间都在下雨，她怎么点的着火？”
“……”
一时间，约翰找不到任何反驳的理由。
“约翰，你的方向完完全全的错了！”
“……不，我的方向没错。”
“为什么？”
“那两个侄子还可以雇佣职业杀手，保姆是帮凶。”
“那你怎么解释雨天焚尸？”
“他们……他们可以在室内……”
“这么大的地方，房子都见不着，在哪个室内？莫非在这个大房子里面？”
“不，可以离案发现场更远……只要作案工具足够……再说了，作案时间还有这么长……”
“错了，全部都错了！”
“什么？”
“我说作案时间，10月25号——”
“怎么了？”
“这起案子的真正作案时间，根本就不在这一天！”
“！……”
屋内一片安静，他们都无言地看着乔。
“……老兄，你在开玩笑？不在这一天？那么多人的证词你都听了吧，通通指向这一天。”
“时间，绝对在25号之前，25号之后几乎天天下雨，只有25号之前有可能！”
“你没有充分的证据，25号之前，不管是24号还是23号，所有人都在宅邸之中，凶手怎么杀人？”
“但是……”
乔还想讲点什么，但已经讲不出来了，因为这也只是他的一个猜想。
“……”
两人都沉默了。
“……我会向上面报告，也会跟同事们讲。”约翰打破了沉默，“但几乎没人会相信你的假设，这点我能肯定。”
约翰把烟头丢在脚下，踩了两脚，快步走了出去，地板被烟头烫出了黑点，烟灰散在地上。
“约翰！……”
乔不想就让他这么离开。
“我看算了，乔。”
琼叫住了他。
“办案需要时间，不是争来争去就有结果的，我们是警察，不是什么私家侦探。但不过比起这个，多萝西太太还有话想跟你说。”
乔凑到保姆跟前，她深吸了一口气，强使自己镇静，才开口说：
“乔警官，我……我大概知道莱恩先生，在25号之前的行踪。”
“麻烦你细讲，太太。”
“在25号之前，应该是23、24号，他每天晚上都会去赴宴，那天我偶然间听到，他说他要见一位名为里昂的作曲家。”
“……希望我说这个，对您的查案有所帮助……还有，谢谢您刚才为我的辩护。”
多萝西太太脸色惨白，显然经过这么一系列事情的刺激，她受到了巨大的精神损伤。
“……我知道了。太太，请您放心，我们警察对任何案子都很上心，正义绝不会缺席。”
“……嗯。”
她答应得轻飘飘的。
“该走了。”琼说。
两人简单招呼了一下同事，拿上所搜查到的物件和记录本，离开了莱恩伯爵宅邸。
……
作曲家坐在自己的平房里，眼前的桌面堆叠着一大堆谱子。
“这个音节……放在这里，对，和谐！……编曲时候，这里用……G和弦？”
“不行，不行！——这样她就不可爱了，没人不会讨厌她的。”
他打磨着自己的乐谱，就像照料着自己的孩子一般。
“……这段旋律，对应的是哪个场面……？”
他的笔尖在纸面掠来掠去，莎莎的书写声有节奏地传来。
“叫什么名字……叫什么名字……我可爱的孩子——”
作曲家陷入了沉思。
“！”
他猛地一拍桌面，随便抓住一支笔，就在那张被写画的谱子正上方，洋洋洒洒地写下：
肉体与火。
……
诺顿市区，沃秘斯警局，某会议上。
“关于最近这起河边焦尸案，综合多方的取证调查与商讨，我们暂时确定，该案属于财产纠纷案件，凶手身份暂定为职业杀手，而莱恩伯爵的两名侄子，就目前而言，是最具有嫌疑的。”
狭小的会议室，自从包容下了这张硕大的堆满资料的会议桌后，再没有多余的空间给人舒服地坐着。椅子全都被撤走——除了局长的皮椅，沉闷的空气，灯光随着呼吸而摇曳，但没人敢抱怨。
埃尔在会议桌前，进行着报告。
“……案件……目前……”
局长把雪茄摁灭在烟灰缸里，他皱了皱眉，靠着椅背，打断了发言：
“究竟还需要多长时间？”
“就目前而言，仍需要多个工作日。”
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