BJ城的清晨，各处城楼的五更鼓响过后，寂静的BJ城突然热闹起来，整个城市象是活过来了一样，城内的市民们，又纷纷走上街道，开始了自己悠闲的一天，各个大小的茶馆内，又重新挤满了人。虽说这些年年景不好，BJ城外城内的流民云集，但并不影响皇城百姓百年不变的悠闲节奏。
但是此时在皇城的文渊阁，却没有这种悠闲的气氛。几个阁臣坐在大厅之内，看着各地的奏章，只是相对无言。这文渊阁位于午门之内，正厅供奉孔子像，两侧有官舍阁楼，英宗后，文渊阁作为大学士等内阁官员专门的入直办事之所，成为了大明事实上的政治中心。
“赈灾，赈灾，又是要求赈灾！”
文渊阁首辅李东阳一推案上如山般的各地题本，烦乱地站了起来。李东阳今年六十三岁，正德元年，内阁刘健和谢迁因逼宫天子惩处刘瑾失败而被迫致仕，他也因此升任内阁首辅，到今年为止，他已经官居首辅五年，和前任首辅刘健相比，李东阳性情较为悠游，待人温和谦让，不近悬崖，不树异帜，在文臣和皇帝面前左右逢源，不论是朝臣还是正德帝，都视他为“自己人”。
不过饶是李东阳再悠游，看到各地全是坏消息，要钱要粮的题本，心情也悠游不起来，他在厅内来回走动，只是叹气。
也难怪李东阳烦恼，从他入阁以来，大明各地就没有过什么好消息，不是旱灾，就是水灾，各地的灾祸似乎是没断过的样子。拿今年来说，整个北方又是大规模的旱灾，秋后普遍欠收，造成流民无数。
特别让人恐惧的是，今年四月，连被视为国家粮仓的湖广都发生饥荒，饿殍遍地，这是个很不好的征兆。六月，京城一带又发生灾害。此后，辽东的土蛮部落又闹腾起来，辽东驻军镇压不利，导致大量民众流离失所。青海的蒙古火落赤部也蠢蠢欲动，打算进犯临洮。流民的出现，导致了社会动荡，河北在近期出现了不少流民据啸山林打家劫舍，让北直隶的社会治安恶劣到了极点，湖北更是盗贼横行杀官夺印，好在湖北的洪钟乃是一员干吏，将湖北的乱象勉强平息了下去。
正德帝朱厚照对这一切天灾人祸十分恼火，把这一切都归咎于谏议官，说他们没有从接连发生的日蚀星变上预测灾祸，给他们停俸一年的处分。各地官员都不服气，纷纷上书，他们上书皇帝，认为责任在辅政大臣李东阳、焦芳、张彩、杨廷和，是他们窃权欺蔽，排斥异己，箝制言路。
看到李东阳焦头烂额的样子，次辅焦芳抚须缓缓道：“阁老何必烦恼，要钱要粮，给他们就是了。”
这焦芳年过古稀，花白的胡子，不过精神很好。他是河南泌阳人，官职全称少师兼太子太师华盖殿大学士，历仕天顺、成化、弘治、正德四朝。
李东阳叹道：“孟阳啊，户部哪还有钱粮赈济啊，如果有的话，老夫也不会这么焦头烂额了。”
一旁的内阁大臣兼户部尚书杨廷和道：“阁老所言甚是，国朝糜费日增，饷费浩繁，早已是日不敷出，今岁太仓存积，除老库外，仅三百余万两，不足当二年抵补之资矣。”他一边说，一边不住地摇头叹气，他这个财政部长，当得难啊。
焦芳惊道：“王大人，户部钱粮竟已枯竭到如此地步吗？”
杨廷和扳着指头道，“去岁的时候，太仓银库岁入银仅三百七十八万七千五百有奇，岁出银则四百三十五万三千五百有奇，加之灾荒所蠲免的税粮及折银，需太仓抵补，亏空一百余万两。户部去年清查诸仓，现京仓仅存粮七百万余石，而岁支官军月粮则达三百万余石，遇闰还需加三十万余石，不足两年之用。”
他的神情显得忧心忡忡：“今年湖广大饥，运往京师的漕粮又要减少。粮储不足，若不早为之处，一旦粮尽，京师何以取给？”
李东阳叹道：“国力艰窘，入不供出，不过我辈读圣贤书，正是为君分忧之时。各地的赈济只能让当地官员多想办法了，只是这京师的流民，却不能等闲视之，我当奏请圣上，请放京通二仓，以赈济京师流民。”
他回过头来，道：“我等票拟吧。”
“哼，不是要钱，就是要粮，就没有一刻能让朕省心。”
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