书画的时代气息与书画家个人风格的形成，与当时社会的政治状况、社会的生活习惯和物质条件等各个方面都有着密切的联系。所以，我们必须熟悉各个时代的政治、经济、文化情况以及生活习俗。
晋代流传下来的书画作品很少。
先以写字来说，唐代以前的写碑，是先将石碑立好以后，写碑的人立在碑前直接挥写在碑面上的。大约从宋代开始，才写在纸上，双钩上石，然后再刻，原稿仍然可以保留下来。这种方法到元代、明代、清代，就越来越成熟了。唐以前的人写字时是席地而坐的，一只手拿着简册，另一只手是悬肘挥写，到后来才将纸平铺在桌子上，然后进行书写。两种方法写出来的字，细看起来是不同的。
唐代以前的写碑，大多用隶书和楷书。自唐太宗李世民用行书写了《温泉铭》和《晋祠铭》以后，就逐渐有用行书写碑的风气了。
不同时代的书法，不仅字体和字形有所不同，从文章措词上来看，也有不同。例如，晋代王羲之《快雪时晴》帖，尾都写上作者的名字“羲之顿，快雪时晴，佳想安善，未果，为结力不次，王羲之顿。”明代末期，信札的上款一般为“某某词丈”、“某某词宗”、“某某词坛”等等，清代除了沿袭时代的称呼方式之外，又出现了“某某仁兄大人阁下”等等格式，例如何绍基政敏斋札，上款为“敏斋仁兄大人阁下”，下款为“弟绍基顿”。
又如，唐代杜牧《张好好诗》卷，本幅上的字凡是用力的地方都有笔花，这是由于作者书写时所用提硬笔，而纸却是加了工的光纸。这与用软笔写出来的效果是不一样的。所以说工具、质地不同，写出来的字的效果就不同；时代不同，字的风格乃至书法作品的文法措词也有所不同。
唐、宋以前壁画盛行，作者都是立着作画的，即便在绢帛上作画，也是把绢帛绷在木框上，然后立着来画，大体就像现在画油画的样子。那种将纸绢平铺在桌上作画的方式，大约从宋代开始才逐渐展起来。两种方法在运笔的角度及手臂所用的力量上都有不同，产生的效果自然就不太一样。
中国绘画以佛道人物画先得到了展。例如流传下来的所谓晋代顾恺之《女史箴图》和《烈女仁智图》卷等，早期的人物画均用墨笔线条来描绘形象。
宋摹晋代顾恺之《洛神赋图》还保存着晋代的一些风格，它以人物为主，以山水为陪衬，人物为墨线勾勒，山石只勾一个轮廓，有些树木也只是画一个树形，并无枝干。
隋代展子虔《游春图》卷已脱去了完全以人物为主的画风。山石只钩轮廓而无皴法，高山上的大点表现的是远树，近处的树木已画出了枝干，树干钩边无皴而填赭色。人骑游艇安排适当，画出了山水画的新风貌，改变了过去“人大于山，水不容泛”的比较幼稚的画法，山水画已成为独立的画科。
唐代韩？《五牛图》卷画法古朴粗壮，所描绘的五头牛生动活泼，各有神态，表现了画家的熟练技巧。
周？是中唐时期的著名人物画家，擅长描绘贵族妇女，他的《挥扇仕女图》卷，人物丰姿艳丽，并将各个人物的思想感情生动地描绘出来。这种丰润的脸型，渗透着中唐的时代特征。从中唐墓葬出土的陶俑的形象上，也可以得到印证。
第二节五代和两宋
五代和两宋时期的书画，总的看来都是从临摹古人入手，又有新的展和创造，从而形成了新的风格。
以书法来说，字体以行书、草书为多，篆书、隶书较多。格式方面有一部分与晋唐时期一样，尾都写上作者的名字，另一部分就不同于晋唐而有了新的变化。
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