户部尚书杨鼎已是古稀之年，自成化四年任户部尚书以来，他为了维持大明财政可谓兢兢业业。前些年湖广一带连年遭灾，而官仓里的粮食已赈济一空。朝廷采纳杨鼎的意见，将官仓所储银、布卖出，换取大米备灾。淮、徐、临、德四大粮仓往日储粮百余万担，后因饷乏民饥，多被移用，以致四仓全无存粮。
杨鼎又上疏，建议可以以粮赎罪，商人输粮入仓后，凭证可到转运提举司支取食盐。还可以以粮折钱，以粮代欠税等。杨鼎的建议被采纳后，各仓库都有了储备粮。
但“以粮赎罪”这一条让某些道德君子不齿，认为大明律的威严被铜臭污染了。可惜这些君子们却闻不到自己亲属族人的满身铜臭。
朝中同僚们公认杨尚书操守廉洁，但性格固执。张玄庆眼下要拜访的就是这么一位官员。
当张玄庆将拜帖递进杨鼎府中后，过了一会，门房客气的出来道：“这位小道长，我家老爷近日身体不适，不方便见客，道长还是请回吧。”
此时的杨鼎正遭六科十三道给事中张海等弹劾：给事中们谓四方水旱，皆户部尚书杨鼎、工部尚书王复、南京兵部尚书薛远、吏部侍郎钱溥四人妨政失职所至，宜加黜罢。
杨鼎被劾正避居家中，自然不便见客，特别是正一道掌教这种道门中人，那简直就是在给给事中们增加新的弹药。张玄庆未曾读过最近的京城邸报，自然不知道这个缘故。
张家久居江南，知晓前宋能以半壁江山力抗金、元百余年，实因其税赋财力之盛远超前代，就是如今的大明国库收入恐怕也还不及南宋。张玄庆入京之前，为了应对文官在开海之事上的诘难，也曾做过功课，尽心研读了历代食货志。
张玄庆深知大明立朝以来，为防矿徒聚众生变，同时因开矿收益多为官吏从中盘剥，朝廷收益不多，官府开矿之事锐减。
朝廷缺铜而铸钱甚少，官钱以及宋钱不足使用，民间私铸之风大起，民众交易皆用私铸劣钱，“但取如数,而不视善否,人皆以为良便”，以致好钱竟然日渐少行于世。
又有逐利之人，将私钱“复行拣择,妄其加倍之由”，致使民间钱币日甚一日，伪劣不堪。民间出现银贵而钱贱，愿意以银易钱者日稀。
又因各地私铸之钱规范不一，使得大明一国之中竟有无数种私钱,一府之内私钱还要划地流通。
朝廷收税以实物为主，粮食丝棉各类实物在验收、运输、存储过程中官吏盘剥、日常的损耗，使得最终大明国库的收入大打折扣。
张玄庆此来正是打算为户部解决上述弊端，提供一条新路。可惜杨鼎避而不见的态度，使得张玄庆的一番打算暂时落空。
接下来要拜访的对象，是正被弹劾的另一位兵部尚书项忠。西厂复立后，汪直开始反攻先前弹劾他的诸位大臣，继商辂之后，项忠也惨遭诬陷。
汪直命东厂官校，发江西都指挥刘江、指挥黄宾等事诬陷诋毁项忠，阿附汪直的给事中郭镗、御史冯贯等人也纷纷弹劾项忠，所劾之事连其子经、太监黄赐、兴宁伯李震、彰武伯杨信等。
避居家中的项忠，倒是没有如同杨鼎那般，将这位正一道掌教拒之门外。张玄庆入得府中，只见项忠虽已年近花甲，但仍精神矍铄。
“老夫与道门向无来往，今日张真人欲见老夫，不知所为何事？”项忠虽是文官，但多年督办戎务，性情颇似武将，说话也就是直来直往，没有拐弯抹角。
“贫道此来之前，已拜访过吏部商公，对诸公近日遭内宦陷害之事，贫道欲为诸公在天子面前进言，以还诸公清白。”张玄庆道。
“真人能出手相助，老夫先谢过了。不知真人为何会相助我等，须知朝中文臣对陛下崇信道门之事，一向是深恶痛绝的。”项忠有着与商辂有着同样的疑问，道门不会平白出手，必有所求。
“我道门欲促使朝廷重开海路，望项公彼时不要出言阻拦。”张玄庆道。
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