“万岁爷，您不用忧虑，现在开战对我大清也是极有利的，僧王必能获胜！”懿贵妃眼睛里闪烁着咸丰重来没有见过的光芒。
“有万全之策？”咸丰觉得自己的宠妾有些陌生。
“在通州我大清足足有三万九千精锐大军，而且各地还能调拨的兵马也不少。洋鬼子不过区区两万人马，又要分守后路，能到通州的至多也就是一万五千人。”懿贵妃一直在关注着局势，对于兵力和洋人的讯息都非常了解。
“三万九千？有吗？”咸丰却是有些含糊。
“僧格林沁的蒙古八旗马步有两万大军，大学生瑞麟统帅的直隶马步官兵九千，还有副都统胜保统帅的京营一万，对外号称十万大军都够了。眼下谈判破裂，我们可以让他们师劳饷匮，打都不用打，围他个一年半载的，饿也把他们饿干巴了！”懿贵妃掰着手指头给咸丰筹划了起来。
“嗯！你跪安吧！”咸丰沉吟了一会，挥手让懿贵妃退下。
“万岁爷！”懿贵妃还想再表现一下。
“你的话朕听进去了，朕要宣召肃顺和老六他们过来，你个妇道人家待在这不方便！”咸丰好言抚慰了懿贵妃，懿贵妃只能无奈的行礼后退了出去。
咸丰的贴身太监刘如意出去宣了重臣们入见，肃顺等心腹亲信以及恭亲王奕欣等不得不用的人，便鱼贯而入走进了养心殿，向咸丰施起了三拜九叩的大礼。咸丰将载垣的奏折递给众臣传阅了一遍，等待着大伙儿的反应。
“只有开战了！”极力求和的肃顺颓然的说道。
“还有一线……”奕欣还不死心，不过刚说了半句话出来，他老丈人桂良便在背后拉了一下他的袖子。
“事已至此，唯有一战！”杜翰第一个高声说了出来。
奕欣虽然有一些洋派的思想，不过他也是这个古老帝国培养出来的人，被岳父拉了一下之后，他也明白，这一战是在所难免的了。
大清上至皇帝，下到大臣，从小就被灌输着一个观念，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，岂可与洋人平起平坐。洋人在他们的眼里，和邪教教主洪秀全的差别，仅仅是国籍而已。洋人眼中重于泰山的利权，只不过是大清天朝仁慈的象征，是随意的施给。在洋人看来只是琐碎细节的入城、遣使、驻京等事则因悖于礼制，成了朝廷眼里的洪水猛兽，万万不可让步。可以说，这场战争，就是因为这种思维模式的不同引起的。这一切的根源，在于一个字，就是礼。
礼是儒家思想的重要组成部分，也是帝国运行的保障。古代的中国，是一个技术上极为粗率、人口基数又异常庞大的帝国，“礼”可以替代精细的预算体制和复杂的商业管理办法，通过等级尊卑和建立认同来维持政权稳定。聪明的汉人，在数千年前，就找到了这个简单有效，又十分节约的办法，来管理庞大的帝国。中国传统王朝历来以儒家学说为立国之本，满洲人作为外族入主中原，对“礼治”传统的继承，成了其统治合法性最重要的来源，自然，在礼仪方面的“刚性”也就较前代更强，可供回旋的余地更小。咸丰对于洋人入见反应异常激烈，不仅是担心暴露自己的腿疾，更是因为这些该死的洋人不肯下跪。
乾隆五十八年，英国就派马戛尔尼来过。马戛尔尼等人，无视大清为“天下共主”，寻求的什么平等外交下，贸易条件的改善。差点没惹火了乾隆爷，如果不是礼部私自篡改了人家的外交文书，马嘎尔尼会不会被直接轰出去都难说。不过马嘎尔尼还算识相，虽然没三拜九叩，好歹来了个单腿下跪。嘉庆的时候，英国人也派人来过，不过他们依旧拒绝跪拜。嘉庆爷连国书都没看，干净利索的把使团给轰了出去。
到了咸丰这里就没有办法了，内忧外患没了乾隆爷时候的底气，也被人家打到了家门口。从三年前就开始折腾，和谈是谈了一次又一次，死洋鬼子次次都要进北京。大沽口第一次战败之后，大清不得不签订了城下之盟，不过咸丰很快就后悔了。如果条约执行，洋人不仅得以入城，还能在中国内地自由行走。更可恶的是，这帮蛮夷居然还要驻节在京，以西方礼节觐见皇帝本人，这岂非置宗藩尊卑于不顾？中国在名分和威望上都应是四海共主，是朝贡体系独一无二和至高无上的中心，岂可与洋人平起平坐？他的脑海里闪过的全都是“礼崩乐坏”四个字。
所以咸丰干了一件非常疯狂的事情，他给议和小能手桂良做出一项惊人指示：如果英方愿意放弃公使驻京、内地游历、长江沿岸开放、赔款这四项于“天朝体面”损害最大的条款，大清可以免除所有进口洋货的关税。不过议和小能手，好像比皇帝更了解关税的意义，洋鬼子也没接受年轻皇帝的好意。
历经波折，洋鬼子还是要来京城，除了战争已经没有其他办法了。外国公使入京觐见乃至常驻北京，就意味着属于咸丰皇帝的那个世界崩塌了。地位平等、不肯跪拜的“夷人”出现在北京，就代表着中国社会最恐怖的四个字——礼崩乐坏。
对*朝廷来说，咸丰皇帝的“天子”名号，从此将名不副实，这将是“千古未有之奇闻”。咸丰那至高至尊、威服四海、兼统万国的形象会破灭，他在国内的统治也会进一步的动摇。也就是说，公使入京，必将对皇帝的权威，以及中国近千年的社会结构，造成极大的杀伤。皇帝的统治是以传统和体制赋予的威信为基础的，如果失去了这种威信，不仅仅是皇帝的权威会被削弱，整个帝国都将陷入危机。因为千年以来，赖以维系社会稳定的“礼”，出现了裂痕，大清出现了生活在“礼”以外的人。
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