谢德天把脖子一横，傲然道：“少帮主对枯荣倾慕，却得不着分毫利益。那倾慕又有何用？如今有绝学又不能强众，东门宗有何前途？”
楚百年道：“谢三哥说哪里话？你道东门三绝是酒肉歌舞，能轻易传人的？”
谢德天冷笑道：“说实话，在谢某人看来，三绝中倒有两绝尚不如酒肉实用。哪个稀罕你那棋和棋谱？只一套《麒麟掌要》堪用，却又藏得严实。”
乔黑达大怒，喝道：“住口！不想你闭关出来，越发狂妄。三绝乃是东门宗至宝，岂是你来讨要的？若看不上这里，自可去投乐仙，哪个稀罕你坐？”
楚怀恩此时站起身来，对众人道：“诸位！谢兄弟所说虽不中听，却都是忠直之言。甚是难得。如今天下将乱，帮中用人之际，诸位务必团结一心，若能就此展业，也未可知。至于我门中三绝，老夫筹思已久。“绿黛香”本是祖传的棋，《玄圣参棋谱》也与武学无关，而《麒麟掌要》若大家能不外泄，老夫择机相传未必不可。”
众人听了，都是一惊。谢德天大喜，正要说话。忽见方才皂衣小厮奔上厅来，跪拜道：“禀帮主！有个人自称是九天山使者，说要见帮主。”
话音刚落，见一人黑衣黑马闯入庭院。身旁小厮呼喝围绕，似要动手，那人却全然不惧。
楚怀恩大惊，喝道：“莫要动手！”言罢从厅内一跃而出。楚百年、乔黑达跟在楚怀恩身后。
谢德天随众出厅，心头大疑，暗道：这腌臜地方，九天山多年没人来过，怎么今天忽然就到了？难道跟那匹黑马有关？
楚怀恩对黑衣人躬身行礼，道：“东门宗帮主楚怀恩，拜见九天山使者。荒城不知礼教，请使者出示令牌。”
黑衣人怀中取出令牌抖了抖，冷笑道：“你们连九天山的马都抢了，还要看到令牌才死得甘心么？”
楚怀恩闻言大惊，看那令牌金光闪闪，上面一个大大的九字，断然无假，赶忙躬身道：“使者何出此言？我东门宗虽弱，但祖上规法一刻不敢松懈，决不会作出偷盗之事。至于抢马又从何谈起？”
使者道：“不是说你姓楚的。只怕你手下人抢的，你也未必知道。”言罢眼神从人群中扫过，向其中三个穿黑衣的反复瞄着。
原来，谢德天在卧席岭下闭关，住的是乐仙派专供客帮闭关的院落。那日听得信息，楚怀恩要他回海隅议事，心下大大的不快。拖了两日，这才向乐仙派门房苏大作纳了礼金，准备回程。
乐仙派众人本看不上东门宗，只是帮主有令，不得不容他在此。平日见谢德天豪横跋扈，更是厌弃。本想待他走时，戏耍他一番，不料权渊帮主倒似极重视他。不但退了他的礼金，还亲来岭下，与他谈了半晌。
谢德天自是得意，拍马返程。路过三板城时，忽见一客栈外有两匹黑马神骏非常。他在投靠东门宗之前，与宋七做惯了拦路生意。眼见这么好的马，再看看自己的，心道：这三板城也是乐仙派辖地，权帮主定不会为一匹马怎么样。
心念及此，便在对面客栈投了店。夜里趁四下无人，摸到对门，一刀杀了值夜，骑上黑马逃了。
使者次日见失了马，对周围店家拷问一番，才知有个穿黑衣的汉子半夜走了，只知去了东北方向。于是一个使者回九天山复命，另一个便骑了马，一路打探，穿过枯荣派地界，直追到海隅城来。
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