吴国郊外有一座树木葱郁的大山。大山脚下住着一户从齐国迁来不久的孙姓人家。主人对外称自己为孙大，究竟叫什么名字，谁也不知道。
孙大有一独生子，刚刚九岁，名叫孙武，特别聪明伶俐。父亲孙大饱读诗书，教子特严，从小孙武三四岁时就教他读书习字，虽然现在刚刚九岁，但那肚子里的学问可不一般。那一带的老百姓，都将孙武称作小神童。
这天，孙大进城购买物品，遇到一位多年不见的老朋友，被朋友留在家里小酌，第二天才能回来；母亲去尼姑庵进香，也要第二天才能回来，只留下小孙武和奶妈两个人看家。半下午时，小孙武正在院子里玩耍，走进一位跛脚道人：“小孩，我走路累了，可否进屋歇歇脚？”
正好奶妈走来。小孙武看看跛脚道人，随便对奶妈说：“客人至矣，庭前整备茶汤。”跛脚道人却直向堂屋走去，口中还说：“宾既来兮，厨下安排酒席。”“哎呀！”小孙武心中一惊，暗说：“这个老道挺有学问呀，居然能对上我的对联！只是脸皮也太厚了，一个出家人，到了别人家，哪有自己要吃要喝的呢？”又想了想，看在他有学问的面子上，就把他领进客厅。
孙武亲自给跛脚道人沏了茶水，放在道人旁边，说：“莫嫌茅屋小，略坐片刻。”道人端起茶杯，细细品了一口，慢慢将茶杯放下，说：“且喜华堂宽，何妨数日？”“啊——你不会真要在我家住几天吧？”“哈哈……”道人仰头大笑，却一句话也不说。
孙武让奶妈做了几样好菜，端上来。孙武还将父亲经常喝的小烧酒提来一桶，然后坐在旁边，看着道人吃喝。跛脚道人每吃一口菜，都是细嚼慢咽，每喝一口酒都要品尝片刻，仿佛奶妈做的菜和孙大的酒，都有回味不完的滋味儿。
天黑了，孙武点上蜡烛。可那道人喝了一桶酒，又要一桶；三更已过，仍然没有离去之意。孙武打了几个哈欠，眼皮都要睁不开了，便说：“角楼上，咚咚咚，锵锵锵，三更三点，正合三杯通大道。”跛脚道人稍稍有些醉意，眨着小眼睛看看孙武，说：“草堂间，汝汝汝，我我我，一人一盏，但愿一醉解千愁。”“哎呀，我是小孩子，怎么能喝酒呢？”小孙武不耐烦极了。“嗯——你可以拿一杯茶来代酒啊！”
孙武无奈，只好以茶代酒，陪着道人喝起来。又过了一个时辰，奶妈进来趴在孙武耳边小声说了几句，然后转身离去。孙武看着道人说：“匡床已设，今宵且可安身。”跛脚道人站起身来，伸了伸懒腰：“主意甚殷，明日定留早膳。”孙武困得走路都有点打晃了，急忙将道人领进客房，然后跑回自己的小屋睡觉。
次日早晨，奶妈做好早点，孙武去叫跛脚道人吃饭，一进客房，见道人正在磨刀。孙武一惊，忙问：“借问嘉宾，为何操刀而磨？”道人连头也不抬，边磨刀边说：“无故相扰，定当杀身以报。”“呀！倘死我家，未免一场官司事。”“唉！欲全我命，必须十两雪花银。”孙武暗想这道人真是个无赖，便在心里骂了一句。道人把怪眼一翻：“哎——小小年龄，怎么骂人？”“我骂你什么了？”孙武口中这样说，心中却惊愕了一下，暗说：“我心中想的什么，他怎么知道？”又想还是答应他银子吧，真要自杀喽，那可就麻烦了。
孙武将道人领去前厅吃饭，然后去后厅筹集银子。他并不知道父母将银子放在何处，只好把年年父母给的压岁钱和奶妈的私房钱拿出来先用，掂掂份量还是不够，奶妈又拿出了自己的首饰，称称，还是缺少八钱。实在凑不够了，也只好这样。
孙武将银子和首饰拿到前厅，道人正好酒足饭饱。孙武便递给老道：“首饰凑成十两。”道人接过银子和首饰掂掂：“零头尚短八钱。”“我已经没有银子了，就这些了。你要不要，还给我，想自杀你就自杀吧！”“唉——好吧，算我运气不好。”跛脚道人将银子向兜里一揣，朝外走去。孙武将道人送出大门，心中暗说：“恶道恶道，快去快去。”谁知那道人突然回过头来：“好东好东，再来再来。”
孙武心中又是一愣：“他怎么知道我心里说的话？难道他不是凡人？”想到这儿，孙武匆匆跑到道人面前，“扑通”一声跪倒，一连磕了三个响头。道人“哈哈”大笑过后，问：“小孩，你要干什么？”“师父，收我做徒弟吧！”“哈哈……”笑声过后，孙武只觉面前微风一掠，再看道人，已无踪影。孙武急忙朝天上看，没有，朝四外看，也没有。“看来他真不是凡人，也不想收我做徒弟了。”
孙武默默自语着，低着头悻悻地走进自己的小书房，觉得屋里有响动，抬头一看，道人正坐在椅子上翻看自己刻的字。孙武一激动，眼泪差点流出来：“师父，您没走啊！”道人也不回答，将怪眼一翻，点着孙武的作业本：“这上面是你刻的字？这是字吗？”“师父，那什么字是字啊？”“等会儿我教你。”道人又拿起孙武看的书看看：“就学这些东西？有用吗？”“师父，那您说学什么有用啊？”“等会儿我教你！”自那儿以后，道人再没离开过孙武家，所教孙武的都是兵法和战策。自然，道人也没有暴露自己是什么身份。孙武问过几次，都被道人回绝了。有一次道人生气地说：“你敢再问，我就走了！”
从那儿以后，孙武再也不敢问了。
在孙武十二岁这年，吴国发生了一件非常重大的事情。先是楚国领兵大将伍召童因为得罪了楚王，投奔了吴国，被吴王重用。楚王的弟弟因为谋反不成，也逃到了吴国，同样受到了吴王的重用。楚王知道这些消息后，亲自率兵前来讨伐吴国。
吴国虽然有伍召童为大将，可是国力却远远不如楚国。吴王自然知道厉害。想把伍召童和楚王弟弟捆绑起来送给楚王，一来害怕被人唾骂为不义不仁，二来害怕楚王仍然不肯罢兵，整日心急如焚，毫无良策。
那日夜间，吴王怎么也无法入睡，便一个人走进后宫花园，独自坐在醒目石上叹息。忽然一阵凉风吹过，面前站了一位跛脚道人。吴王惊得一下站起来，向后退了两步：“你，你怎么进来的？”“哈哈……乘风进来的。”“嗯——你是什么人？”“我是什么人不重要，只是大王为何叹息呀？”
吴王没有弄清道人的身份，自然不想说出内心的焦急。道人却说了出来：“想退楚兵不难，只需一个孩童即可。”“孩童？什么孩童？”听了道人的话，吴王迫不及待地问。“郊外山脚下，有一个名叫孙武的孩童。”道人话音刚落，旁边花丛后面又响起一阵大笑：“哈哈……”接着那人说道：“好你个老雷，又偷偷收了一个义子，这回得请我喝八百杯了吧？”“我说太白先翁，你怎么总和我过不去呀？得得得，我请你就是！”
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