在商朝都城朝歌有一户姜姓人家，本是贵族，到了商朝末年家道衰落，连一个儿女也没有生下。为此，姜老员外和老夫人整日郁郁寡欢。这年秋一天午时前后，一片乌云飘来，顿时天降大雨，雷声一阵响过一阵。姜老员外扶着夫人，站在窗前望着外面的雨天，更觉晚景凄凉。
忽然一声巨雷在院子上空炸开，接着一个大如米斗的火球落下，正好卡在院中那棵老树杈上。火球无法落地，空中打闪不断，雷声连连不止。窗前两位老人惊异片刻，老夫人说：“相公，快把那根树杈锯下来，让火球落地。”“不行啊！”姜老员外着急了：“那可是咱家的镇宅宝树啊，不能伤。”“你我连儿女都没有，又都这么一大把年纪了，还什么镇宅不镇宅的？”“不行啊，夫人！不能这样！”
老夫人见相公不肯，便自己拿了锯冒雨走到树下，谁知刚刚将锯齿放在树杈上，就听咔喳一声，树杈断落于地。真是怪事，屋里屋外两位老人又都一呆。那火球落地，向上一弹，然后如气球般飘向空中。
顿时雨过天晴。老夫人回过神来，转身要进屋，忽然听到身后一阵婴儿啼哭，回过身来，见地面上躺着一个婴儿。正是火球落地之处。老夫人哪里还管许多，扔掉锯子，跑过去抱起婴儿，跑向屋内。
姜老员外早就听说过世上有雷生子，而且个个都能成为天下奇才。如今一个雷生子降在自己家中，说不清有多欢喜了，便和老伴一起，将这孩子收下，视为己出。老夫人为婴儿起名子牙，到了上学时，老员外又给子牙起名姜尚。
姜子牙本是雷生子，自然聪明过人，才十六七岁，就将普通人一辈子也学不完的知识，全部融会贯通。胸中学问越多，自然胸怀越广，志向越大。可此时的商朝被纣王弄得乌烟瘴气，民不聊生，像姜子牙这样的人根本不会有出头之日。他便告别父母，云游天下，寻找明君。
姜子牙听说魏国公子比较贤明，将来要继王位，就投奔了魏国，做了魏国公子的书伴。有一天，公子下朝回来，神情恍惚，唉声叹气不止。姜子牙问其原因。公子说：“我国同赵国一向交好，而且两国相邻，唇亡齿寒般的关系。如今秦国攻打赵国。赵国向父王求救。父王命晋鄙为大将军去援助赵国。”
姜子牙来到赵国时间虽然不长，但他知道晋鄙是位旷世奇才，带兵打仗，无有不胜之理，便说：“有晋鄙带兵救援，公子还有何忧呢？”“嗨——你有所不知呀——”原来，赵国求救，魏王虽然发了兵，可他害怕秦国势力太大，一旦得罪了秦国，后果不堪设想。便一面让晋鄙带兵前往，一面暗暗嘱咐：“且不可与秦兵交战！”
晋鄙遵从王命，到了前线却不与秦兵交战。结果，秦兵没了后顾之忧，便长驱直进，直逼赵国。赵王见情势危急，派遣使者再次来到魏国，向魏王求救。可是，魏王托病在身，就是不见赵国使者。
如果秦兵攻克赵国，那么，秦兵决不会善罢甘休，还会长驱直进，魏国必然危在旦夕。公子知其厉害，如何不急？姜子牙听公子说完，点点头说：“办法不是没有。就是不知公子敢不敢做？”“只要能保住我国平安，还有什么事不敢做的？”“那好。”姜子牙一副胸有成竹的样子：“调用晋鄙的令符在哪里？”公子想了想：“在我父王寝宫。谁能拿出来呀？”
“大王最宠爱的妃子是如姬。她完全可以出入大王的寝宫。我听说如姬的父亲被冤枉而死，是你设法为他平的反。你是如姬的恩人，求她做一件事，有什么不可？”公子听罢大喜，依计照办，果然第三天，就从如姬手中拿到了令符。“现在我可以调动晋鄙出兵了！”“问题还不这么简单。”姜子牙摇着头说：“晋鄙深知大王性格，如果他不相信这枚令符呢？”“他，他怎么敢？我是公子！”“将在外君命有所不受。晋鄙又是个旷世奇才，他没什么不敢的。”“那，那我这枚令符不是没用了吗？”“用，还是有用的。名正言顺吗。”公子看着姜子牙：“我怎么越听越糊涂了？”
姜子牙不答反问：“听说你时常接济一位孝子，而且此人力大无穷，还会一些武功？”“确有其人。提他做什么？”“把他请来做你的随从，再加我，就可以出发了。”
那人名叫朱亥，把公子视为恩人。只要公子开口，他怎有不答应之理？公子带着姜子牙和朱亥乔装一番，来到晋鄙的军营。公子拿出令符说：“父王有命，命你即日出兵，与秦兵交战。保护赵国，其实就是保护我们魏国。”
晋鄙接过令符看了看，冷冷一笑：“公子，这是您的意思吧？”公子怒道：“怎么？你没看见令符吗？”晋鄙看看姜子牙和朱亥，又说：“令符看到了，也是真的。但我知道，您是如姬的恩人，大王最宠爱的也是如姬，这枚令符虽然在大王寝宫，可是如姬要偷——”姜子牙怒道：“大胆晋鄙，你敢抗旨吗？”晋鄙“哈哈”大笑过后：“抗旨不敢，只是本将军已接到大王秘旨，令符被盗，已不再有任何效用了。哈哈……”
晋鄙仰头大笑。姜子牙暗示朱亥。朱亥从腰间拔出短剑，一个纵身跳到晋鄙面前。晋鄙只觉一阵风扑来，还没弄清怎么回事，朱亥的短剑已经刺进晋鄙心口。晋鄙笑声未止，人已倒地身亡。
这一刹那的变故，公子料所未料：“你，你们——”姜子牙上前深施一礼：“公子，这是我的安排，不关朱亥的事。公子要罚就罚我吧！”“嗨——”公子无力地坐在椅子上：“晋鄙衷心耿耿，可是我国第一大将啊！”
姜子牙又向前一步：“公子，晋鄙将军的才能，我姜子牙无限佩服，杀他我心里也不好受。可是，他只知道遵从大王之命。杀一将而保一国，若不杀他魏国难保啊！”“哎呀，算了算了，我不管了！”姜子牙走出大帅行营，举起令符高声断喝：“晋鄙不听王命，已被斩首。各营将士将听命于公子，明日起兵，与秦兵交战。”
只有晋鄙一人知道大王密令，个个都不知其中原因。既有令符在，又有公子坐镇指挥，哪个敢不听命？姜子牙运筹帷幄，公子依计调兵遣将，同赵国大兵一起，打得秦兵落花流水般溃逃而去。
早有密报到魏国。魏王听说公子杀了晋鄙，亲自率领大兵同秦兵开战，吓得一病不起，竟然呜乎哀哉了。
公子继承了王位，可他并没有重用姜子牙，只是给了他一个小官。姜子牙虽然没有过于在意这些，可公子继承王位不久，便花天酒地，荒废朝政，比乃父竟有过之而无不及。姜子牙感到前途一片黑暗，便辞官离开了魏国。
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