这日傍晚，安舒带了阿冉阿宁沿南街向前走着，穆拉跟随在她们身后，手里提了大大小小的四方盒子，都用麻绳绑了，一根一根串好。晃眼看去，倒似拎了一串蚱蜢似的。
街边有个货郎，正坐在一处台阶上歇脚，身边靠墙放着一副扁担并两个硕大的竹篮，里面摆着些胭脂水粉，篮子边缘插了些手工编制的草蜻蜓、草灯笼、草翠鸟等小儿物事。
安舒对这等走街串乡、质劣价廉的货物自是毫无兴趣，阿冉却独独看中了那些草编的小玩意儿，一双眼睛落在上面，险些便拉不回来。
安舒见她脚步迟缓，好笑道：“阿冉，穆拉手里满生生都是你买的东西了。我可以准你再买，不过接下来就得你自己拎着走。“
阿冉心中欢喜，道：“多谢小姐。“去那竹篮边半蹲着查看，一边口中解释道：“我以前的小弟便喜欢这些玩意儿，我想塔塔儿多半也喜欢吧。”
塔塔儿便是那日她们在生口市场看见的那个异族小孩。生口市场的市令办事效率极高，当晚果然就把那对母子摸黑送到了侯府，也不知他对于世子的心思究竟是怎生揣摩的，总之是异常贴心地把两母子洗刷得干干净净，打扮得漂漂亮亮。那异族女子本就颇有几分姿色，这一打扮出来，甚是养眼。
奈何他这番俏眉眼纯粹做给了瞎子看。曹宗钰收到门房上的通报后，连面都没出来见他，直接让门人打发走了，这对母子更是径直送去了栖梧庭。
阿冉与这塔塔儿甚是投缘，这几日大部分时间便都是与他说笑游戏。小孩子天性爱玩，几日下来，便与阿冉混得极熟了。今日出门，阿冉看到什么都想买回去给塔塔儿玩耍。
安舒见她提到小弟，不免心下一软，虽觉得天时已经较晚，再耽搁下去，多半会延误晚饭，却也没有再开口催促。她每日之中，本都在自己庭院内休憩作息，并不与归义府那一大家子有什么共同交集。但今日出门的时候，阴氏特地使人来告诉她，说道今日晚饭会有客人到访，请她务必出席。她当时既是应承了下来，便不愿晚到，落人口舌。
但看着阿冉认真挑选的面容，她却不忍再催她。阿冉七岁时，家乡遭遇百年不遇的饥荒，一家人不得已逃难出来，一路艰难讨活，她五岁的小弟便是活生生饿死在她怀里。若非她偶遇贵人，被买了去做丫鬟，只怕现今也早已不在这个世上。自此以后，阿冉看所有的小孩子，都好似她救不回来的幼弟。
阿冉挑选货物时，那坐一旁打瞌睡的货郎也已经惊醒，见有生意上门，忙站了起来，在旁边伺候着。
安舒在一边无聊，便问那货郎：“这些玩意儿，都是你编的吗？”
那货郎转身朝向她，点了头，哈了腰，回道：“正是小人编的。小人这里还有个特别精巧的，客人可要看看？”边说，边从怀里掏东西出来。
便在这间不容发的一瞬间，安舒突地叫了一声：“阿宁！”同时往后一仰，避开了那货郎手中的物事，那根本不是什么精巧玩意儿，而是一条长蛇，通体深黑，鳞片如丝绸般光滑闪亮，脑袋呈三角形，丝丝地吐着信子。
阿宁一直在她身后，在听到她呼叫的一刻，已经踏前一步，冲了上来，此时看到蛇，大吃一惊，担心有毒，不敢空手去抓，情急之下，飞起一脚，朝那货郎头脸踢去。
那货郎身手甚是敏捷，纵身一跳，让开阿宁这一踢，顺手将那蛇往安舒身上扔去，阿宁尚不及落地，无法阻拦，急得差点叫出来。幸好穆拉便站在旁边，将手上的盒子用力砸过去。那蛇在半空中被盒子砸中，嘶叫一声，跌落地上，却并未受伤。抬起小半截肢体，三角形的脑袋左右转动，似在搜寻目标。
阿冉冲了过来，拉着安舒往后退。那蛇却似忽然寻着目标，从地上快速游走过来。阿宁被那货郎缠住，一时脱不开身。穆拉空有一身蛮力，却不知道怎么对付蛇类，只能自己挡在安舒身前。那蛇却似有灵性一般，并不攻击他，反而总是从左右突击，试图朝安舒阿冉游去。
此时南街上行人众多，眼见此变，顿时惊呼不断，多数人赶紧找地方躲起来，或是拔腿便跑。却也有几个不怕事的，便想出手制服那蛇。敦煌一带地近沙漠，常有爬虫蛇蚁之类出没，是以市井中也有不少人会抓蛇。
只是这蛇却比一般蛇更难抓，蜿蜒游走，极是灵敏。几个汉子口里吆喝着，围追堵截，一时也难奈它何。
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