草原上的日出不似别处慢吞吞，非得按部就班走完启明、勾边、渲染、爬升等一系列程序。草原的日出，比那要活泼得多，壮阔得多，也狂野得多。
当苜蓿草上的露珠开始反射钻石般的光泽时，一群小鸟从水边的栖息地苏醒过来，·发出尖利的叫声，如离弦的利箭般径直飞向天空，草原上的日头便被唤醒了。
天空变成了一整片的金色湖泊，玫瑰色的云朵断断续续地漂浮在湖面上。红日像是刚从炽热的火炉里攫取了足够的温度，带着一往无前的热情从地平线上跃起。牧草与水泊，峡谷与山峦，全都翻染着赤红与金黄。
早起的牧人已经赶了马群，在寿昌湖浅水处开始洗涤。水里站了百二十匹马，仆佣们用毛刷一遍遍清洗，直到长长的鬃毛顺贴着伏在皮肤上，水流涓涓而下。
不远的草场上，另一群已经洗完的马匹开始发足奔跑，鬃毛上的水珠逆着阳光一路洒落，远远看去，倒像是一串串晶莹透亮的珍珠链子。
按照龙家的安排，次日一大早，众人便被仆佣们叫醒，洗漱完毕后，聚在一起用餐。
早餐倒是简单可口，羊肉炊饼配一壶俨茶，提神醒脑。又另用小锅，吊在生好火的木堆上，用去壳粟米加清泉水，细细熬了粥，色泽金黄，入口即化，颇受女宾们欢迎。
众人食毕，便由龙家老大一路殷勤陪护着，来到湖边洗马处。
龙家养马时日不长，走的是贵精不贵多的路子。整个马场，不过四群马，每群百二十匹，共计六百匹马左右。
数量虽然不多，马种却颇精良。龙念远不惜重金，从于阗、花汗、乌孙等地引进良种，又请了经验老道的牧马人，精心喂饲，自觉自家这批马实是骨骼优秀，傲视群伦。是以打一开始，目光就放得极长远，想要的不是眼皮子底下这点市场，而是整个河西路甚至京城的销量。
一匹良驹，本地的豪客若肯出一百两银子，京城贵人们的出价便能翻个五倍。便是扣除路途上的耗费，这差价也足足有余。
奈何这批让龙念远十分自负的马儿，却似是不能入李允顺的青目。
“龙老大，你这些宝贝马儿怕是不能负重吧？我瞅着这腰身细长，骨架不大，腰腹不过一围之量。若是套上马铠，骑上一个壮汉，估摸着就到了耗力极限。再加兵甲的重量，怕是要被压垮。这体高也太高，若没有马童帮忙，军情紧急时极难上马。不好，十分不好！“
龙念芳看着他摇头晃脑的模样，气得捏着马鞭的手青筋暴起。顾及到做主人的待客之道，以及李允顺的身份，这一鞭子硬是没有挥出去，算是她龙五小姐少有的雅量隐忍了。
昨晚两人搭档，你抢我夺，完美配合，顺利错失宝剑狐裘，便自此结下了不小的梁子。
龙念芳看李允顺，油嘴滑舌，放荡不羁，比他的同侪曹宗钰，差了天远地远。
李允顺瞅龙念芳，疯癫泼辣，毫无女子习气，直是个错生了壳子的男人婆。
两人大路朝天，鼻孔各一边，本是断然没有继续交往说话的兴趣的。
今日龙念远陪诸人出行，却偏偏分派了李氏兄妹给龙念芳照顾。
龙念芳且还推脱不得。
龙念远自己要陪最紧要的郭曦和安舒两人，分身乏术。于阗的尉迟德兄妹与曹安康稔熟，龙念芳便拜托了曹安康照应。敦煌城里这些高门子弟，原本就与龙家熟不拘礼的，自是不用特意照顾。
就只剩了这夏州来的李氏兄妹，身份地位不低，关系不远不近，自是需要好好招呼，这一数下来，可不就成了龙念芳的分内之事？
李允顺却偏不老老实实跟在她身后，反而一个劲儿地朝安舒那儿凑。
龙老大一番看似谦虚，实则自负的介绍，没等来安舒郭曦的点评，倒先等到了李允顺一通横挑鼻子竖挑眼的批评，不免有些脸色发绿。
李若兰跟在兄长身后，自是也听到了这番话。心里好笑，知道这是李允顺故意挑刺。龙老大撮合安舒与郭曦的意思太过明显，李允顺岂有看不出来的道理？憋着一口气，趁这儿找补呢！
虽说自家这位兄长行事经常不靠谱，多有异想天开，不管不顾之处，李若兰不得不时刻紧跟着，以便及时善后。
不过言辞之间，得罪个敦煌本地富商，这等区区小事，显然是他夏州完全不放在眼里的。她可不用在这种事上，去折兄长的面子，也就放任不管了。
说起来，他兄妹二人，本就不是为了相马而来。
曹宗钰今日一早就不见踪影，只是龙念远代他跟众人告了个罪，说是临时有事，已经返城。她顿时兴趣便少了一大半，若非还需顾及颜面，今日压根儿就不想出来凑这份热闹。
如今兄长出言，削龙家面子，她便也就懒懒地看个热闹，就当苦中作乐了。
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曹宗钰今日走得非常突然，安舒晨起的时候，阿冉跟她回禀，说世子一早来过，交代了几句话就走了，没让惊扰安舒。
其他话倒还罢了，无非是叮嘱阿冉阿宁注意防卫，万事小心。卫队不可离远，骑马的马匹马具，食用的食物器具，都要确保安全。诸如此类。
但有句话，却让阿冉觉得好生突兀，百思不得其解。
曹宗钰那句话是这般说的：阿冉，我想起来，我们私自入城那日，你的易容术使得极妙，想必是有个好地方，好师傅，才能教出你这般的好弟子。
阿冉学给安舒听了之后，安舒笑出了声。
这副好心情甚至一直保持到郭曦出现。
郭曦也觉出了异样。安舒今日看他的神情，颇似狐狸看到鸡。
他出言暗讽了几句，安舒都笑吟吟地，一副风轻云淡，不跟他计较的潇洒模样。
他却是没安舒这般好心情。敦煌城内的信息也已经报给了他，职方司辖下出了这等事，他自是动怒，本想立即动身回城，却听说了曹宗钰已经回去的消息，想了想，决定按兵不动，静观其变。
这事虽然出在职方司的地盘上，隐患却在归义军那里。曹宗钰本就该比他更着急上火才对。
此时几人虽同站在一片草丛之中，沐浴在同一片霞光之下，却各有各的想头，各有各的心机，李允顺一番不讨喜的话儿说完，竟是冷了一会场，无人转圜。
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