归义侯苦笑道：“你这是在设辞宽慰为父？我领了你这份孝心，不过沙州大营五位都指挥使，居然都是邪教妖人，因此故，白白断送了索将军，且将三军将士尽陷于危境，于此事上，无论你怎么舌灿莲花，为父心里，都实难自安。”
“这五位都指挥使，未必便是祆教信徒。”曹宗钰摇摇头，这一路上，他也反复思量过此事，此时一一分析道来，“早在北魏年间，祆教即已传入本地，历史也算悠久。因其教义多与中土风俗相悖，譬如葬俗仪轨，族内通婚等项，中土之民，多半便不能接受。故而其信众多为西域胡人，或是胡人后裔，譬如前些年过世的书法名家米芾，便是按祆教仪轨，先曝尸于荒野，任由野狗啃咬三天三夜，直至血肉全消，仅剩白骨，方收敛下葬。近些年来，因其入乡既久，风俗仪轨，逐渐与中土混同，据安舒所言，京中波斯寺，便再也不提族内通婚的古老教规，故而本土信众的人数，比以往多了一些，却也只占小头。据此次赛神时的调查，本城中共有祆教寺庙六座，有名录的信徒四千余人，其中汉人不足四百，正是十不足一。倘若这不到四百个人里，便有五位都指挥使，那也巧合太过，绝难使人相信。”
“族内通婚？此等秽俗，大有悖于圣人之教，自是绝计不能容忍。”归义侯忽然插嘴。
“父亲所言甚是。”曹宗钰此际若是抬头，便能发现父亲眼睛直盯着他，若有深意，不过他一头沉浸在自己的分析中，并未多加留意，随口应和了一句，又道：“因此，儿子疑心，这五位都指挥使，只怕都是在妖人邪术诱惑下，临时入教的。”
“临时入教？这是什么说法？”
“大祭司确实身负异能邪术，若是施为开来，极易夺人意志。五位都指挥使但有一丝意志软弱处，便易为他所趁。”曹宗钰想了想，小心问道：“父亲，五位都指挥使与索将军之间，相处可还融洽？”
“军中自有阶级之分，索将军也不是李广那等御下宽和的领军风格，自然谈不上多融洽。”沉吟一下，又道，“最近倒是有一事，你日前要求彻查战场军资回收事项，受了处置的军需官，便与五位都指挥使颇有勾连。我不欲为几颗老鼠屎，打破一锅饭，便跟索将军提过一句，让他就此罢手，不要再往上查。索将军却自觉沙洲军营闹出这等丑闻，自己颜面无光，私下里怕是仍旧找了人在继续追查。”
“是了，只怕便是为了这个缘故，五位都指挥使心中有鬼，正正好被大祭司窥破，略施小术，轻易击溃他们的心理防线，这才有大营里那一出，白白断送了索将军。”说到这里，不由得叹息一声，苦笑道：“真要深究起来，这笔帐倒是该算在孩儿身上。”
父子两人，相对摇头叹息，一时都无言语。
过得一会，曹宗钰又道：“父亲，孩儿想跟你讨个恩典。”
“你想让为父放过五人家眷？”
“正是。此事说到底，是妖人从中施法作祟。五位都指挥使虽罪在不赦，但五人意志实在邪术控制之下，与寻常主动以身试法者情况不同。若因此累及亲眷，实是有欠公允。此事若是受朝廷节制的事项，儿子便心有不忍，也不敢贸然置喙。但归义军中之事，使衙有极大的裁量之权。父亲若能网开一面，儿子内心，也能稍安一些。”
“沙洲军营之事，分属绝密。我已下了严令，诸知情人不得向外宣扬，违者军法从事。五个都指挥使如何议罪，也要等你们说的大祭司之事了结以后，再付有司公议。你放心，你今日说的这些话，为父到时自会考量。”
“谢过父亲。”
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张隐岱与安舒从城东祆寺出来时，北风已经止住，天上仍未亮开，千里黄云曛曛，霭霭暮色四合。从他们身处之地往前望去，敦煌四方城墙之上，更是压着一头黑沉沉的乌云，厚重浓稠，云层之中，持续不断传来风雷滚动的闷响。
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