时已卯时，正是往日黎明，敦煌城却只是迎来了另一个黄昏。
东边的卑羽山原本该笼罩在初升的晨曦中，青褐色的危峰层峦霞彩绽放，群峰万壑，同沐天光；南边的鸣沙山上，驼队商旅原本该趁着清晨的凉意赶路了，药泉处也该挤满了远道而来，借地饮水的驼马；西边地势平缓地向北倾斜，漠漠黄沙逐渐变为戈壁，形态各异的巨石在晨光中安然伫立，层层风蚀痕迹，成为岁月流沙的最好注脚。
这些往日里天天能够见到的景象，今日都隐在了低低压下的黑云中，一团模糊。黑云的颜色已经黯沉到了极限，再没有增加，云层中的雷电呼啸声停了下来，寂静并不能抚慰人的情绪，反而带来更多的不安。
沉闷与忧惧接踵而至，巡检为千家万户带去的府衙宣谕也同样在环卫营士兵中传开，折回的商队带来妖鬼打墙，黑雾锁城的传言。四面城门闭合，使衙做出了闭城自保的架势，却一直没有见到西边来的援军——沙州大营，便驻扎在城西红柳滩。甚至西边是门关得最早，也是府衙派了最多人在城头把守的地方。很难说清楚，府衙对来自西方的动静，究竟是期待，还是害怕。
所谓最多人，其实也就是一支五十人的大队。其余三门，使衙只分派了两个中队。无论西门还是其余三门，这点人手，显然只能起到个瞭望报警的作用。
“哎，陈六，你读过书的人，你来说说，这妖人究竟是什么来路？是成了精的贼老鼠，还是做了怪的黄皮子？”三名缨枪士兵交了班，进了十步开外的马面上望楼，烤火吃饼，因是在城中防守，物资充足，早食除了日常的面饼，另还着人备了热茶牛乳，肉末团子，竟比日常训练时吃得还好。
“所以说你眼皮子浅，能让侯爷这般如临大敌的，哪里可能是这些三瓜两枣的精怪？”被叫做陈六的咬着裹满肉末的面饼，边嚼边打鼻子里冷哼一声，“要说具体是个什么东西，我又不是侯爷，我怎么知道？我要知道，我也不在这里，我早去使衙给侯爷当行军参谋了。嘿，若让侯爷见识到我的本事，这行军参谋，陈六我，却也是有资格做得的。”
这陈六仗着自己比别人多认得几个字，多读得几本兵书，向来吹牛不嫌事儿大，也没人认真，众人轰然笑了一会，自管吃起来。
“我听说啊，”另一人吞口口水，压低声音，故作神秘地说道：“说这是来自西边的神人，刚从昆仑山上下来，要打咱们敦煌地界经过，去京城给圣天子做寿。神人的神通颇大了些，一举动就行云布雨的，这才带来些古怪气象。前几日侯爷病倒，不能理事，也是因为跟这神人犯冲。”
陈六怪眼一翻，嘿嘿两声，笑得极不客气，“昆仑山？行云布雨？你小子定是荤段子听多了，夹缠不清。这妖怪打西边来，那不就是个杂皮猢狲？去见西王母干啥？睡她老人家？人西王母的情夫是周天子，看得上一猢狲？趁早抹了那张不知羞的老脸搁兜里，别替你陈六哥丢人。侯爷跟他犯冲？嘿，侯爷是什么身份，他也配跟侯爷犯冲？我说倒是这类异物过城，多半都带着些见不得光的阴邪气息。侯爷命人全城里燃檀香，便是为的驱散这味儿。说不得，也是侯爷替咱们满城里的人，挡了剩下的邪气，这才一病不起。”
他说的自然也没任何证据，奈何城里上下，均对归义侯爱戴有加，这话听着就十分顺耳，也顾不得有没有证据道理了，纷纷点头道：“陈六说得活灵活现，我看就是这个理。”
陈六得了众人赞同，越发来劲，边嚼着饼，边朝西边指指点点说道：“给圣天子做寿，啊呸！西域这大大小小的国王城主，上赶着要给圣天子进贡做藩，也不见得人人都能拿回朝廷的敕封来。他一介既无来历，也无告身，只会弄些诈唬来吓人的妖邪，咋就百日发梦，想去见圣天子？嘿嘿，圣天子自是有神灵护体，这等妖邪，只怕还没进京城，就被守城的金甲卫士给斩了剥了洗了尽，煮了烫了拔了毛，正一顿好汤。”说着，还特地哧溜一声，大口一张，将剩下一口肉饼全卷进了进去。
此时望楼里不止他三人这一小队，另还有三支小队也在此休息用餐，听他说得爽快，都围拢过来，嘻嘻哈哈笑道：“陈六你一张嘴恁地滑不溜手，不去馆子里讲古，倒跑来我们丘八行伍里混，多是浪费，多是浪费。”
望楼里一阵笑语喧哗，直到一个兵士目光无意间掠过入口，顿时惊得跳起来，结结巴巴道：“世子，世子……”
望楼之外，一行人正静静站着，为首一人，全副戎装，盔缨鲜明，正是归义侯世子。
望楼中都是军中阶级最低的底层士卒，原本不应识得世子相貌。但环卫营昨日入城，全体在节度使衙门的演武场集结待命，是曹宗钰替归义侯出面检阅训话。众多士兵未必有眼福看清楚世子长啥样，但盔顶那簇高高飘扬的宝蓝色羽缨却是认了个眼熟。
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