兰尼斯特抿紧双唇，看到地精徒劳地挣扎时，他就明白了女皮克斯尔精灵换上的是枝涂有麻痹药剂的短镖，这能让那只不幸的生灵一直保持着完全的清醒。地精不能控制自己的肢体，无疑会被溺死，更惨的是，它一清二楚自己在劫难逃。它拱起背好让脸仰出水面，但兰尼斯特知道早在可恨的药剂失效之前它就会精疲力竭。
男皮克斯尔精灵开心地大笑，将十字弓放回斜挎在腰间的皮套，走下兰尼斯特左侧的通道。他走出不过数步，女皮克斯尔精灵就抽动响鞭招呼为数不多的卓族守卫将畜群赶往右侧通道。
一会儿后，她冷冷看向兰尼斯特：“你为什么还站在这儿？”
兰尼斯特指向仍在池中竭力挣扎的地精，它现在只勉强能把嘴露出水面了。他挤出一个笑容，似乎正欣赏着这出死亡主题的场景，但当时他心里想的却是冲过去把这个邪恶的女子砍倒。
离开那个小洞窟的一路上，兰尼斯特都在找机会溜回去，好把地精从水里拉出来让它逃走。可那个女皮克斯尔精灵一直紧盯着他，一刻不放松，于是兰尼斯特明白了：除了让他加入贩奴队外，她对他别有所图。别忘了，为什么在帮忙的新人不期而至时，不是她自己离开去休息呢？
地精最后的溅水声一直跟随着兰尼斯特走出那片地域。这位叛逆的皮克斯尔精灵艰难地咽下梗在喉间的愤懑，与自己的反感抗争。无论目击这样的事件多少次，他永远不会习惯族人们的暴行。
兰尼斯特很高兴自己不会习惯这种事。
凯瑟拉?布莉儿从未见过这样的生物。他们和侏儒多少有些相似，至少身高同样是三尺左右，但他们凹凸不平的红润脑门上连一根头发都没有。在魔法首饰的星光下，她看到他们的肤色是灰色的。他们看来挺结实，几乎和矮人一样精壮，而从其携带的精细工具及穿着的合身金属盔甲看来，他们和矮人一样是开矿和手工艺的能手。
兰尼斯特曾给凯瑟拉?布莉儿讲过斯涅布力，也就是地底侏儒，她想现在看到的就正是这种种族。她不能确定，生怕这是邪恶灰矮人的旁支。
她缩在纵横交错十字岔道中一丛又高又细的石笋群中。地底侏儒们，如果他们确实是这个种族的话，正从对面走下来，谈笑着穿过平坦宽阔的廊道，全然没有注意二十尺外的这丛石笋。
凯瑟拉?布莉儿不知该如何处理。如果这些是地底侏儒，现在她肯定了这一点，他们会是可靠的盟军，可她要怎么接近他们呢？他们当然不会说，也不熟悉人类的语言，而她对他们的语言也一无所知。
她认为自己最好就是老实坐着让他们过去。可是凯瑟拉?布莉儿从未体验过夜视力的奇特，也完全不重视它。坐在沁凉的石笋丛中，她的体温比周围的石头高出整三十度，在地底侏儒热感视物的眼里，她简直是在发光。
甚至在年轻女郎还蜷缩着等待时，地底侏儒们就已经在她四周散成扇形，以确定这个皮克斯尔精灵（因为凯瑟拉?布莉儿仍戴着魔法面具）是孤身一人或只是大队伍的一部分。几分钟过去了，凯瑟拉?布莉儿垂下目光看着自己的手，觉得石头有些异常，也许是有轻微的震动。她好奇地注视着自己颤动的手。她不知道地底侏儒的交流方式一半是传心术一半是心灵感应，他们能用石头传递思想，敏锐的一只手会感觉到传讯时的轻颤。
她不知道这是地底侏儒斥候发回的确认讯息，说明缩在石笋丛中的皮克斯尔精灵确确实实是孤身一人。
前方的一个侏儒突然打着手势念出几个凯瑟拉?布莉儿不明白的词，将一块石头向她掷来。她低头避开飞来的石块，不知该大叫投降还是该取出弓来把他们吓走。
石块在地上连连弹跳几下，裂得粉碎，在石笋堆前散成一片。接着碎屑开始冒烟，咝咝作响，地面摇动了起来。
凯瑟拉?布莉儿还没来得及弄清发生了什么，她面前的石头就冒出一个巨形的土墩，然后变成一个十五尺高的巨人塞住了廊道。它那巨大的岩石手臂能把屋子碾成碎片。前方的两根石笋被它拔起来。作了厚实胸膛前面两根危险的长矛。
奔下通道，地底侏儒们发出战吼――喊声在这个被吓坏了的女人四周的廊道中回响。
一只巨手扫过打落了一根石笋的尖端，凯瑟拉?布莉儿向后退去。她扔下玛瑙像，一边狂呼着利比亚的名字，一边匆匆往弓弦上箭。
土元素步步进逼，粗硕的双腿直踩过路上的石笋。它伸手抓向凯瑟拉?布莉儿，但一枝银箭割裂了它的石头面孔，在它两眼间迸出一道利落的裂痕。
土元素摇摇晃晃地站直身，两手把破成两半的脑袋压回一块。它回身看向石笋丛，不过它没有看到女皮克斯尔精灵，倒有一只大猫伏在后腿上蓄力待发。
凯瑟拉?布莉儿从石笋丛的后方蹿出，想要逃跑，却发现地底侏儒们从每一条支路向她涌来。她沿着主通道飞跑，闪身避在一根又一根石峰后，不敢对身后利比亚与土元素的大战瞥上一眼。但有东西钩住了她的腿，把她绊得一头栽倒。她扭过身，看到一个地底侏儒自一座石峰后站起，鹤嘴锄仍保持着刚才绊倒她的姿势。
凯瑟拉?布莉儿拖过弓坐直，但手里的武器被立即打飞了。她即刻滚向一侧，听到有三个地底侏儒向她追来，高举着大锤想砸扁她。
利比亚咆哮着一跃而起，想越过巨怪。但土元素的动作比黑豹想像的要快，它的巨手在半空逮住了黑豹，把大猫压向自己坚实的胸膛。一枝石笋矛扎进了肩膀时利比亚厉声惨号，而地底侏儒们奔向他们的护卫时也同样高声大叫，庆贺皮克斯尔精灵和她那只意外出现的帮凶很快就要完蛋。
一柄大锤落向凯瑟拉?布莉儿的头部。她抽出短剑扎向锤头与锤柄的榫卯处，把它别开重重地甩到地面。她回旋闪避，跑得飞快，希望能拉开和地底侏儒间的距离，但他们一直跟着她，从各个方向袭来，挥舞着大锤，让这个很快就疲于应付的黑暗精灵完全没有机会做出明确的反击。
看到惊人的黑豹不久就会被扎穿压碎，追来的一队地底侏儒发出胜利的高呼，但其中两人却是满腹疑窦。这两名地底侏儒，赛迪格和普卡托，小的时候曾和这样一只黑豹嬉戏，而在三十年前的玩伴――叛逆的皮克斯尔精灵兰尼斯特?伊斯坎达刚刚离开布灵登石城时，黑豹的出现绝不是偶然。
“利比亚！”赛迪格大喊，而黑豹以一声大吼作为回答。
名字的发音竟如此准确，这让凯瑟拉?布莉儿大吃一惊，三位地底侏儒趁机围住了她。
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