第十八章志愿者
临时参谋部，哈罗德将军召集全体军官开会。
序列９的士官不算军官，所以切尔森算参会者中职位最低的那一档。
“‘海洋歌者’的修理需要数年时间，舰队不可能等候”。将军开门见山。
“我需要一个志愿者，作为代理舰长，把飞船给我带回来，没有的话，我就指派”。
没有人说话。尽管代理舰长是份不错的活，完成任务能积累不少功勋，但仅凭这点功劳并不足以真正成为舰长。帝国根本没有跨星系的交流导航系统，脱离舰队行动十分危险，二级战舰上并没有完整的工业链，失之毫厘，谬之千里，茫茫星海中一旦与舰队错过而得不到补给，“海洋歌者”号就会成为一条死船，而太空中燃料泄漏，机械故障，方向偏差等偶发因素数不胜数，虽然概率不大，但只要遇上几乎就是致命的。
而呆在主力舰上就简单多了，冬眠不过是场无梦的睡眠，眼睛一睁一闭就到了新世界，在座的都是人才，殖民战争与建设，到处都是新机遇，就算没有立下太大的战功，当个殖民地长官或者治安官，也能像个土皇帝一样过个二三十年，犯不着跟零下二百七十度的冰冷星空赌命。
切尔森只用了几秒钟就明白了所谓的“圣谕”指的就是眼前，他的心在滴血，但毫不犹豫的出列，并用眼神向将军示意。他根本没得选择，教会捏死他就像捏死只臭虫。
将军毫不惊讶的下令让他留下，散会。
“按照规定，代理舰长的最低要求是序列７，军衔为少校。”
“听说你已经晋升，军衔我也可以破格给你提。不过，我还是想问一句，为什么？”
“主教大人的话对我来说就是神谕。”切尔森说出想了半天的腹稿。
这句话说得很巧妙，切尔森其实并不明白圣座、主教跟将军的关系，背后有什么瓜葛或交易，这类秘密只要上位者不提，他就根本不敢触及，所谓“圣座的命令”从理论上讲是他自己猜的，只有他跟主教的关系是众所周知的，能拿来作为理由。
“好”，将军看了他一会儿，“你的权限跟正式舰长一样，但我会给全舰下一道命令，如果你阻碍修理舰船，或以拒绝启航、故意偏离航线等方式试图将舰船或星球据为己有，任何人都有权罢黜你。”
“把我的船给我带回来。”将军斩钉截铁的命令道。
两周后，“弑序亲王”号主引擎再次启动，离开近地轨道，第五次远征开始了。
舰队带走了”黑山羊“卫星上能搜集的所有食物，木材，非凡材料。金属矿藏由于需要修船，加之埋藏过深，还留下了一些。
当然，还留下了“海洋歌者”号所需的材料和配件，以及以工程师、技术工人为主的两万平民，也没有按照惯例摧毁无法带走的工业设施，破坏、污染土地。星系内的其他殖民行星就没有这么幸运了。
“黑山羊”卫星上一百多万原住民在战后以减至不足５０万，飞船带走了３０万”黑山羊“，也因此留下了３０万人类奴隶。
“海洋歌者”号上的两万士兵是戴罪之身，正好用来维持治安。
因殖民者的过渡放牧，这颗星球上的草原已经部分沙化，森林几乎被砍伐殆尽，金属矿藏仅够“海洋歌者”号使用，勉强能养活５０万人口，但一旦飞船离开，留在其上的文明自主进入太空的机会就会彻底断绝。
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