冯紫英结束了在宁国府的酒宴，并没有回神武将军府，而是转道来了北静郡王府上。
王府长史亲自出来接入府中，却不去大堂，而是领着去了书房的偏厅。
偏厅中，北静郡王水溶正与一中年文士对面弈棋，再无旁人。
棋局已进入收官阶段，北静王是小负局面，见冯紫英进来，便干脆地投子认输，道：“溪东先生棋艺高超，非本王所能及。”
那溪东先生却是姓罗，闻言笑道：“王爷过谦了。王爷擅长布局，前期是占优的；在下却只会使些小巧功夫，加上王爷今天明显心有旁念，这才让在下在后半局占了些便宜，侥幸赢了两子。”
北静王转向刚进来的冯紫英：“文琪，你来了。”
冯紫英忙向二人见礼：“冯紫英拜见王爷，见过罗先生。”
北静王一摆手道：“不必多礼。怎么样，东西都收下了？”
冯紫英忙道：“正如王爷所料，东西他尽数都收下了，除了王爷明确赏给他的，别的都即刻送往后宅去了。说是多谢王爷和敦恭郡王，若有差遣，必不敢辞。”
北静王点头道：“他还算晓事。除此之外，可还有其他话说。”
冯紫英笑道：
“无非就是一个劲儿的诉苦，说自从他家老爷辞官之后，宁国府再无人出任显职，又不懂经营，府中除了爵赏和自家庄子上的那点微薄收入，再没别的进项。
说如今坐吃山空，这样下去，全家上下都要喝粥了。话里话外的意思就是想要补个肥缺罢了。”
北静王顿了一顿，微微摇头道：
“这却不行。你告诉他，现在朝野动荡，局势未明，此时出来补缺，乃是自蹈积薪之举，后患无穷。
让他暂且忍耐一时吧，待局势明朗，一切尘埃落定后，自有好位置给他。另外，让你查的他府中传言之事如何了？”
冯紫英忙回道：
“此事紫英已派人多方查探。目前所知，宁府下人中的确存在这种传言，不过既无法确定传言的真假，也查不出传言的源头。
倒是今天贾将军留我在府中用饭时，我从侧面试探了一下，可惜一无所得。”
随后，冯紫英便将酒宴上讲笑话的情况叙说了一遍，最后道：
“期间我一直暗暗注意贾将军，他显然听懂了我讲的笑话，却并没有什么异样的表情。”
听完冯紫英的话，北静王转向那中年文士：“溪东先生，你怎么看？”
罗先生正手中捏着一颗棋子，拿三根手指慢慢捻弄着，闻言站起身来说道：
“这位贾将军，要么是城府极深，不但听懂了文琪的笑话，还听懂了笑话之外的意思，却故作不懂，做戏给文琪看；
要么就是一个大草包，满脑子的酒色财气，只知道恣意寻欢作乐。
根据此前得到的消息来看，虽然传言的真假无法确定，但其人在府中骄奢淫逸、聚赌嫖妓而又不知掩饰，其如此行事，我倾向于后者。
王爷布局精妙，以目前情况看，只管继续落子就是。”
北静王点了点头：
“先生所言甚是。文琪，你寻机将我刚才的话告诉贾珍，让他且耐心等待一时，其他的按先前交代你的去做就是。”
冯紫英领命道：“紫英明白。只是若查实传言是真，该当如何处置？毕竟其身份特殊，敦恭郡王那里······？”
不等冯紫英说完，北静王便道：“烟花贱婢所生之人，能有机会给恭王爷效力，是她的造化。若不是因为那位，断不能容她给祖宗蒙羞。文琪不必顾虑，放手去做就是。
另外，你刚才说，今天与你们同席的还有两人？“
冯紫英忙回道：“正是。一个是给内务府采办杂料的皇商“庆丰号”的东家，叫做薛蟠，是个十五六岁的少年。
其先祖是当年追随太祖皇帝的紫薇舍人薛志公。薛蟠父亲薛信十年前便已去世。
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