沙暴在深夜退去，拉格尔沙漠又回到了往日的模样。
东方寂静的海面上，一颗橙色的光球驱赶着黑暗，正急着为天空和云朵染上属于它的色彩。凯莉·刃舞策马奔于黄沙之上，暗红色的风衣随风飘扬。她后面跟着的另外三骑，下士梅森·洛克，教士葛兰以及教士沃克。
她和梅森的锁子甲都打包由马儿驼在后背，自己穿着轻便的皮革甲。任谁也不可能在穿行沙漠时还穿着一身沉重的甲胄，除非此人想让自己闷死在铁桶里。
葛兰、沃克两位教士身上依旧是深棕色的教士长袍，虽也袖口宽大，但透气性却远远比不上游牧民族的真丝宽袍。在沙漠之中还能坚持如此的着装，足见两位教士对爱神信仰之坚定，凯莉心下十分敬佩。但她不知道的是，葛兰、沃克二人的那不透气的教袍里早就大汗淋漓，浑身湿透，怎一个苦字堪言。
“现在……我能体会到……一名苦修士的痛苦了。”葛兰教士一边不停的用水袋向肚子里灌着水，一边这样说道。
无论你的信仰如何，拉格尔沙漠毒辣的太阳都一视同仁。好在得益于教士们神奇的药膏，凯莉避免了被晒到脱皮的情况。即使在沙漠地区往返赶路近半月有余，皮肤却也没怎么被晒黑。
“记得，无论是否是暴露在外的皮肤，都要涂抹上一些。”干瘦的沃克教士在每次出行前，都会这样叮嘱大家。这种用马兜铃花叶、蓟根草和薄荷调配的药剂，擦在身上十分清凉。教士们的炼金术有时还真的能帮上大忙，凯莉很是欣慰这次的行动有他们在身边。
不知为何，尽管在此之前她和她小队中的任何一人都没有在沙漠中行走的经验，但上峰依旧坚持派她前往奥古克城执行任务。她年幼时曾在北方深寒城郊外的极寒之地中短暂生活过一段时间，所以冰冻与炎热，相比之下她宁愿选择前者。毕竟，在寒冷之地还可以在身上穿上厚厚的雪狼皮袄保暖。而在沙漠中，就算全身脱光一丝不挂也不会感觉到一丝的凉爽。
极寒之地是属于“牺牲骑士”科斯林家族的封地。不知道深寒城的冰骑士们如果到了这个地方会不会全都融化掉？她还真想看看那些高大健硕的巴博人（*1）因为太热而丢盔弃甲，然后像狗一样吐出舌头的滑稽样子。若是那位老练的猎手杜木尔·寒风亲临此地，估计也必须要改名叫热风了吧？
【*1：巴博人，生活在西北极寒之地的人类族群名称。在精灵语中意为“如熊一般强壮的人”。】
每当回想起幼时的经历，她总会想起几个名字：薇尔拉女士、希尔洛夫·科斯林，以及她的救命恩人：杜木尔·寒风。若不是杜木尔，恐怕早在十七年前，她就已成了寒冷森林中那只剑齿虎的晚餐。
去年，王国举办了一场由“爱与美的王后”，国王的妻子——精灵公主南希亲自主持的三族联合比武大会。大会同时邀请了精灵、矮人共同参与，可谓安索斯特大陆有史以来规模最宏大的一桩盛典。并且，允许王国各地的勇士自由报名，不限性别，不限身份——这也是第一次在王国的比武大会中允许骑士以外的人报名参与。
而就是在这次比武大会上，凯莉再次见到了杜木尔·寒风。老猎手的身体依然强壮如牛，带着他心爱的剑齿虎一举夺得了驯兽大赛的第二名。当看到杜木尔惜败于矮人吉斯莫·熊皮的冰熊后，坐在属于士兵观众席上一贯沉默的凯莉突然愤怒的跳起来，嘴里对矮人骂骂咧咧的喊个不停。
真是够丢脸的。一想到当时自己愚蠢的样子，她不禁自嘲的笑了笑。
“真令人真佩服，在这种地方你还有心情笑。”骑在后面的梅森不知道什么时候成了与她并行，正冷漠的看着她。
“与你无关。”她立刻收回了脸上的笑容。
“你不会，是在想那个赏金猎人吧？”下士抖了下手中的缰绳，目视前方，“此人来历不明，而且嘴里没几句真话。所以，我对你之前的决定依然持反对意见。”
“你是歧视身体有残疾的人，还是瞧不起孤儿？”凯莉一字一顿冷冷的发问。现在太阳尚未完全升起，但沙漠中已经闷热异常。
听到“孤儿”，骑在马上的梅森·洛克脸上顿时闪过一种少见的慌张，马上说道：“不，我并不是那个意思。”
“很好。”只有孤儿，才能懂得那种孤独。只有孤儿，才能真正的互相理解。梅森不是孤儿，所以，她会原谅梅森的莽撞，但厌恶他的傲慢。“永远不要小瞧任何人，那不会给你任何好处。除此之外，我不会多说。”她听到自己严肃的说话声。
太阳距离海面的距离越来越高，温度也在持续不断的上升。凯莉的皮肤在告诉她，教士们的清凉药膏大概撑不住太久了。梅森跳下马，检查了一会前方不远处沙地。“从马蹄印看，我们快要追上了。”他说道。
这家伙的追踪能力确实出类拔萃。
凯莉最开始见到梅森·洛克的时候，他的模样就和一个流浪汉没什么两样。不过对一个被强盗绑入山中的猎手来说，没有缺胳膊少腿就已经是爱神保佑了。至少，他幸运的坚持活到了最后。
后来，梅森凭借做猎手累积的本领成功加入教团，成了凯莉小队的一员。他十分注重自己的仪表，似乎是为了让别人忘掉他被绑架时窘迫的模样。就如此时，他的嘴边和下巴依旧是光滑的，那是在离开“日行者靴子店”之前刚剃的须。
“很好，抓紧时间！”凯莉立刻拉紧缰绳，准备催动马儿。
“我们应先绕到前面去拦截，而不是直接追上去。”梅森建议，“这至少能防止被埋伏。”
“你发现他同伙的迹象了吗，猎人大师？”她看着梅森，知道对方心中在想什么，他在责怪我又一次节外生枝。
“还没有。”当过猎手的士兵回答。
“那还等什么？”凯莉有些恼怒的盯着梅森。
“小队长不考虑全局，而只按照自己的喜好下达命令，是很愚蠢的……”梅森又开始了，凯莉忍不住翻了下白眼。梅森此人执行任务坚决，身手也不错。但是性格古怪，对谁都态度冰冷没好脸色。沃克教士说，他这种叫危险幻觉病。多出现在被解救后的人质身上，病人会总觉得身边的人都想害他。但在凯莉看来，这家伙一定不是得了什么危险幻觉病，而是不服气自己被她这样的女人领导罢了。
但她偏就把梅森留在自己手下，把这种男人不服气但又无可奈何的可笑模样，当做笑话来看。
“现在老甘他们三个不在，小队战力只有你我二人，却还要去追什么疑似巫师的嫌犯。”梅森一本正经的板起脸，讨人厌的嘴巴又开始喋喋不休，“我们早已超出了任务的执行范围。为什么你总是不服从上峰的命令？而且，你之前故意放走那个……”
她懒得再听梅森废话，更不想辩驳。此前的奥古克城行动共有七人，另外三人是下士下士老甘、士兵普朗吉·贝尔兰、军医詹宁·德梅斯。没错，葛兰和沃克二位教士，本不属于她的小队。归途中，她派老甘带另外二人沿海岸线先行返回，那时，倒还没见梅森有什么反对意见。
“你来不来？”所以，她不等梅森答话，已策马疾驰而去。
两旁向后飞驰的沙丘中偶尔会爬过一些蝎子，有黑的发红的，也有红的发黑的。这些沙漠毒蝎比寻常的蝎子大了数倍，有的甚至和人的胳膊一样长，但好在它们似乎并不具备攻击性。她想不出这些鬼东西在沙漠中是如何生存的，也想不出还有什么活着的生物会喜欢呆在这种地方。等办完这里的事，我一定要到自由港找一间最好的酒吧，一口气喝三杯冰甜酒，她暗暗下定决心。
她们的目标人物正骑在一匹小矮脚马上，戴着拉得很低的兜帽，将自己全身都裹在深紫色的斗篷里。她和梅森骑到了那人近处，两位教士则识趣的将马停在了较远处驻足观望。
“教团公务！”梅森嗓音浑厚高昂，他策马上前，向对方展示了一下手中爱之教团的槲寄生长剑徽记，“立刻下马，举起双手，站在原地！”
紫袍人慢慢翻身下马，接着用一种稚嫩的语气小心翼翼的问：“请问……有什么事情吗？”
是个女孩的声音。甜美轻容，如空谷幽兰，清澈不搀一丝杂质。
“你不必紧张。摘下兜帽，以真面目视人。”女孩的声音仿佛带有魔力，就连一贯冷言冷语的梅森，语气竟也有些许缓和。
女孩十分听话，缓缓抬头摘下了兜帽。接着，凯莉就看到了一张让她难以忘却的美丽脸庞。女孩看起来十四五岁年纪（或者更小？），个子不高，白皙的脸蛋上有一张樱桃小嘴。一头乌黑的秀发刚好露出到脖子的长度，刘海中夹杂着几根十分不相称的银白色。她半边脸斜裹着绷带，遮住了左眼，另一只右眼一眨一眨闪烁着天蓝色的光芒，长长的睫毛正微微颤抖。
“你怎么……是个女孩？”从梅森的语气中很容易听出他的惊讶。
“是呀，我就是女孩。”紫袍女孩的表情天真无邪，“你们是做什么的？”
“我们是……”
“那不归你管。”凯莉抢在梅森答话前问道。
这女孩的脸总让感觉她似曾相识，有种莫名的亲切感，却无论如何也想不出究竟在哪里见过。她见识过南希王后的样子，女精灵拥有的是被世人称为安索斯特大陆最美的脸。但现在，她不再这样确定了。面前的这张脸虽然被绷带遮住了一部分，但仍是难掩惊艳。凯莉她自己就长着一张容易引起男人们骚动的脸，有着宝石般的深蓝色双目和性感的翘唇。但她自知完全比不过面前的少女。
“哦，原来你是位姐姐呀！”女孩做出惊讶的表情。
这很奇怪吗？凯莉皱了皱眉头。时至今日，圣剑王国中的女人们依然还是会将嫁人放在自己人生目标的第一位。尽管也曾有像薇尔拉女士那样的女领主，但最终，她还是嫁给了伊莱克·科斯林——整个深寒城就是她的嫁妆。
教团的军中不乏女性士兵，但没有出现过任何一位女骑士。实际上，在教团出现之前，女性根本不可以参军。如今，在人类王国各个领主的麾下虽都有征召女兵，但她们多数都是为了满足教团军队改革制度所用来撑数量的花瓶，有的甚至白天是士兵，晚上则成了军妓。毕竟这是男人的世界，男人眼中女人永远是女人，仅仅是他们用来发泄原始欲望的工具。一部分机敏的女性则选择放弃尊严，从而顺理成章的利用这样的机会爬上军官或领主的床。
但对于凯莉来说，她能获得中士军衔，靠的绝不是肉体或脸蛋。她也不屑于那样去做。可惜，绝大多数的人从来都不这么认为。所以，她干脆选择用面罩遮住了自己那张爱惹麻烦脸，用剪刀剪掉了金色的长发，用束带勒紧丰满的胸部，甚至尽量学着不去开口说话。在她开口前，多数人都想不到这名外表干练的军士其实是个女人。
可惜，美丽的事物却总是虚伪的，成为邪恶用来伪装的外壳。
“你叫什么名字？要到哪里去？”凯莉听到梅森在问话。
“我叫……裘卡，正要去自由港……”女孩可怜巴巴的回答。
“我从未见过你这个年纪的女孩敢独自一人穿越沙漠，难道你不怕危险？你到自由港，是要去做什么？”梅森继续发问。
“我……我……不敢说……”女孩嘟起了嘴巴，两只白嫩的小手相互搓着，显得十分紧张。
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