三十四岁。
丧父辞官，归家养母的袁县令，夜梦金陵城隍。
只见城隍爷的手中金光一闪，口中喃喃道:“白渊，醒来！”
眼前的景色，不是自己年少时游历过的江西，也不是家乡杭州，更不是落榜流离的帝京……可是这景色，看见了心便安适了……竟如此熟悉而亲切，有热泪盈眶。
梦中景色，让入梦人沉醉不知归路，待醒来，刚好街上三更天的梆子敲过。坐在床上的男子，片刻间茫然若失。抬头一瞬，便看到了刚刚梦里的城隍，立在自己的床前。
男子一惊，摸了摸自己的脸，显然是有些分不清自己是不是还在梦中。
“先生莫怕，我乃金陵城隍，来此只为与先生叙旧，并无恶意。先生如果一时想不起本王，请饮下这杯青茶。”城隍爷说着，递过来一只杯子，随月光近看，竟有如镜光泽。
清幽茶香袅袅浮于鼻间，心下叹到:“真是好茶！”便一饮而尽。
清香回甘的茶汤，从口齿间流过，饮下便觉得心上一片清明……
下一刻，男子已俯身与城隍爷互相见礼。了然的微笑，是故人的相逢。
“时间过的真快，这人间我已来了34年，于大王您，不过一月光阴。大王此来为我醒神，所为何事？”
“先生人间之名，已被天下人知，且刚购入的随园，日后更将使盛名添翼，再上层楼。小王特来求袁先生之笔墨，记事成书。”
听闻此言，白渊哈哈一笑，此身凡人一个，自是不能再呼以白渊了。
这一世，他姓袁名枚，字简斋。是个恰如其分的江南才子。面貌清俊，气质儒雅，虽儿时苦寒，却是书香世家。
“不知大王想这书如何写？同世人宣扬阴司的明察秋毫，执法甚严；还是倡孝奖善，多积功德？”
城隍爷哈哈一笑，说到:“人间的书，每写到阴司冥界，便如先生所言，皆是劝善抑恶或教人孝顺父母，积德行善的话，来来往往，本王座下的小鬼吏们，都能讲出许多这样的故事来了。若为这无趣的笔墨，本王何必非求先生执笔，庙中可用者颇多。”
袁枚听完，想了想说:“大王不为宣扬劝善抑恶，阴司果报，难不成想在下记述些阴司乐事不成？”
城隍爷点点头，又摇摇头，看的袁枚有些茫然后，才缓缓道:“因果报应是天道，自然难免；却不必事事都为求公德而行。先生当知，为善而善实为恶，临恶境而能生慈心当世可贵。三餐固然果腹，可茶酒点心更有雅趣欢喜在其中。”
这一句:“三餐固然果腹，可茶酒点心更有雅趣欢喜在其中。”实在是让今时今日的他颇有知音之感。
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