凡称金陵之胜者，南曰雨花台，西南曰莫愁湖，北曰钟山，东曰冶城，东北曰孝陵，曰鸡鸣寺。登小仓山，诸景隆然上浮。凡江湖之大，云烟之变，非山之所有者，皆山之所有也……?随园记?——袁枚
自从购置随园，袁枚便一心放在修葺园林，挖塘栽花，植树种竹……随地势高低，山林隐逸，建屋筑舍，画栋雕梁。当真是要尽展才思于一园，建出一个壶中天地，须弥芥子般的广纳景致，悠游桃源。
他想给家里的女眷们一个舒适宜人的安乐窝。在父亲去世前几年，三妹袁机已经被接回家来，一大家人在一处和乐融融，也算是可慰平生。
至于跟着袁枚回来的小鬼吏，被他安顿在自己住所旁的小舍里，平日无人打扰。袁枚得空便与他聊一聊人鬼之间的事。
但小鬼吏有时夜里也会出去，三不五时的也会问袁枚要不要一起，看一看鬼态百般。
相熟后，袁枚才知道小鬼吏前世姓杨，名善福。生时身边人都叫他阿福，死了变成了小鬼阿福。
一天夜里，袁枚灯下读书困乏，便与阿福闲聊。说起人死为鬼，所以人怕鬼。那鬼除了畏惧神与仙，可有怕的？小鬼吏阿福道:“自然有！人死为鬼，鬼死为聻（jiàn)，所以活人怕鬼，鬼更怕聻。活人怕鬼，是因为鬼可以杀人；而鬼怕聻，是因为聻可以杀鬼！”
袁枚一听来了兴致，问到:“你可见过聻是何等模样？如何杀鬼？”
小鬼吏阿福挠了挠头，尴尬一笑道:“袁先生，您可真能笑话我。我哪里敢见聻吖，这就跟人少有见过鬼一样。我虽然在城隍庙里听差，可位卑责轻，会被聻所杀之鬼，多数是恶鬼，我这样的，就是个恶鬼我也打不过，哪里敢惦记聻是什么模样……更别说去看看我们鬼之间传说的鬼中鬼了。”
袁枚听他这么一说，不免觉得有趣又好奇。
“不过我这里倒是有个现成真事儿，是城隍庙之间的案牍往来里写的一个，因为有聻，我便记得清楚，倒是可以跟您说说。”阿福虽然不是个很机灵的小鬼吏，但胜在本性良善，所以平日里文判官倒是愿意多给他些差事，也让他多点酒食钱粮可用，所以他也时常帮文判官整理各地城隍庙往来的案牍，故而知道的阴司各样事情比一般的小鬼吏多上许多。
“这倒不错，夜半倦读书，听鬼讲故事，有趣的很。不过阿福，你说城隍庙里有没有聻呢？”袁枚虽然很高兴听鬼故事，心里却还是放不下对聻的好奇。
“城隍庙中应该没有聻的，听说聻在鸦鸣国里。而且，传说，鬼死为聻并不算终结。小的有次听文判官讲，说什么人死为鬼，鬼死为聻，聻死为希，希死夷……”阿福很是尽责的知无不言言无不尽。
袁枚听着有趣，问到:“那些聻，希，夷的差别呢？容貌会不同？以什么为区别？”
阿福挠头，想了想说到:“鬼无躯体，聻会慢慢的失去鬼的外形，成为一团云雾样的存在；希会失去声音；夷会失去视物的能力……大概就是五感的丧失，越来越孤独，也越来越凶狠。”阿福自从做了鬼，便感受到了越来越大的孤独，一个鬼，和谁聊天说话，更没有嘘寒问暖的关怀。所以阿福很理解那些去人堆里捣乱的小鬼，往往只是太闷了，想要一点热闹，想有人注意自己而已。
袁枚听着那句越来越孤独，也越来越凶狠，心下戚戚然。他还是滇南妖王的时候，见过多少这样的山魈精怪。遇见同类便逞凶斗狠，实则不过是漫长的修行里孤独的太久……
“案牍是台州城隍审结的案件。说是一个已经嫁人的女子，忽然被一鬼纠缠，人鬼殊途，女子便渐渐的开始面黄肌瘦。家里人没办法，就把她送到了有拳脚功夫，气壮人勇的姐夫家。于是这个女子就好了，渐渐恢复。一个多月后，那个鬼便找到了女子的姐夫家。全家人只有这个女子能看到这只鬼，她姐夫就拿着刀来到屋里，问她鬼在哪儿？女子便指鬼的方位，三两下，鬼头就被刀砍伤了。再后来，女子的姐夫拿来了火铳，打伤了鬼的一只胳膊。这只鬼就恼羞成怒，殴打女子。女子家无奈，写了诉状去城隍庙告状。”
“那和聻有什没关系？”袁枚心下还是好奇聻多些，忍不住发问道。
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