冬季以来，黑鞑大举入寇已经半年多了，在这半年时间里，玄木贞亲自率领的中路军，已经攻克了河北大部分州城，围困了大名府和彰德府，并且攻克了卫州，打算从这里渡过黄河；东路军洗劫了辽阳，并且与耶律留哥会合，这个契丹人背叛了金朝，辽东的契丹人都在跟随他的旗帜行动。
最令人胆战心惊的是西路军，他们的首领是喜好杀戮的术赤和察合台，这两头互相较劲的公牛把对彼此的怨气都撒在河北人的身上，这支军队所过州县无不残破。最可怕的是，他们已经深入到黄河边缘，似乎正打算从这里绕过太行山脉，向西进入河东。
金人入主中原近百年来最富庶、最繁华、最倚重的地区尸横遍野，金朝的国本彻底动摇。
从入侵以来，金朝皇帝完颜永济就没有一席安枕，这个年迈的老皇帝感到了深深的无力。
前年的野狐岭之败他并没有放在心上，堂堂中国出现一两次战败，虽然损失略大了些，似乎也不值得皇帝费心劳力。但是黑鞑今年的进攻，不能不使他感到触目惊心。不知道是出于疏忽大意还是故意示威，黑鞑并没有严密的包围中都，各地救急的文书像雪片一样飞来，每一件都让完颜永济心头一沉。
今天他已经不想翻开眼前的奏表了，内容无非是老一套：城市被围十万火急，请求速速发兵救援。可是我皇帝哪来的兵？精锐大军已经葬身塞外，中都城仅有两万签发的陕西勇敢军，都找我要兵，那各地的总管、节镇、千户、百户又都在干什么？
前几天倒是有个消息让他稍稍一振，山东一个名不见经传的百户居然击垮了黑鞑，尚书省很快提调来此人的档案，此人姓高名俊，山东移马河千户押剌百户人，原本只不过是个奴隶，因为野狐岭作战有功放良，授予九品官职，暂时提调押剌百户。
这一年多来，此人多次击败乱匪，连连加官授爵，已经官至忠翊校尉，这次又添新功。完颜永济十分满意，尤其是这个人出身女真军户，虽然原本是个汉人奴隶，但毕竟也是较亲的人，看完之后，即刻向奉御传令：“传四方馆使纥石烈端。”
押剌百户真正的勃极烈纥石烈端，现如今也平平安安当了一年多的四方馆使，可是最近却害了重病，在家卧床休息。听说皇帝要召见自己，高兴的什么都不管不顾了，匆匆忙忙入宫觐见，虽然四方馆使时已经有随朝的权利，但是单独接受皇帝召见还是头一次。
可是进宫之后，皇帝却问起了高俊的事情，这让纥石烈端大为懊恼，但皇帝的问题也不能不答。认真说起来，纥石烈端已经把高俊的情况忘得差不多了，只能想起一些当年的事情，比如这个高俊打水打得很快，小时曾经受过欺负，偷吃过长瓜之类的。
每说一段，都要被剧烈的咳嗽声所打断，完颜永济看出来此人身患重病，挥挥手让他退下。
“且先出制，擢升此人为从七品忠显校尉，吏部守选迁五人。”最后完颜永济押给的封官不大不小，鼓励意义多于实际意义。
想着想着，完颜永济越来越忍不住恼火起来，而这个怨怼的对象又集中在一个人身上：纥石烈执中。
“一点没有当年的剽悍轻略的样子了，反倒是畏敌如鼠，如果他能好好坚守三关的话，黑鞑又岂能肆虐河北？”他忍不住问旁边的奉御：“你们可知道执中元帅最近在干什么？”
“回道家话，元帅去张北打猎了。”
“打猎……”完颜永济重复了一遍，一股怒火从心中升起。“何时去的？何时回来？”
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