九月鹰飞，秋高草肥，政和五年五年的九月，又多了层血腥之气。
这一年也是辽国的天庆五年，完颜阿骨打立在黄龙府的城墙上，向西眺望。他和将士们本作好了苦战经年的准备，视黄龙府为功业极限，却没想到，黄龙府就如朽烂的腐木一般，在他的兵锋下轰然倒塌。以至于他都开始后悔之前在达鲁古城浪费了太多时间，浪费了太多表情。
这么快就攀上了功业之巅，阿骨打却没感觉到空虚茫然，更不满足。辽国的皇帝就在西面，正率大军御驾亲征而来。这既是巨大的压力，又是全新的挑战，让他和将士们无暇去品尝胜利的滋味。
不过，就如之前那场场大战一样，女真人必定获胜，阿骨打对此满怀信心。辽军号称七十万，遮天蔽日，可在他眼里，不过是七十万头牛羊。阿骨打还让粘罕写信给辽国皇帝，假意哀求罢兵，实则讽刺辱骂。粘罕向文书口述时，边说边笑，阿骨打看了后也笑个不停，说有了这封信，就不怕辽国皇帝不来了。
打败了辽国皇帝和他的大军，女真国就将与辽国平起平坐。想得更远一些，甚至说不定有攻取上京，代辽而立的未来，那样的未来，不知会是怎样的辉煌。
身边的哼声打断了阿骨打的遐思，见是四儿子兀术，正满脸不忿，阿骨打失笑道：“兀术，何必心急，再过两年，一定让你上阵！”
兀术闷闷道：“再过两年，上京都要没了。”
阿骨打皱眉道：“征战天下又不是儿戏，别说两年。两天之后的事，谁都说不准。我们可以立下大志，作事却要谨慎，要把每一天当作最后一天看待。就像草原上捕猎，即便套住了猎物的脖子。射伤了猎物的腿，没有将猎物彻底杀死前，就不能分神去想它的肉味。”
兀术却道：“阿玛，两年前，你想到了今日吗？”
阿骨打愣住，两年前他才继位女直部都勃极烈。所领完颜部将兵不足千人。面对跋扈辽使，只能忍气吞声，那时他便有攻入上京城，揍得辽国皇帝满脸开花的想法，可那终究只是意气。若是当时有人告诉他，今日他会攻破黄龙府。他定会当作谄媚小人，一脚踏上脸去。
“兀术，这两年里，我们完颜部，还有所有女真人，打的仗，杀的人。比过去一百年里还要多。辽人虽然不堪一击，可打仗还是要死人的，我们战死的勇士，也比过去一百年还多。这是上天给勇士们作好的祭台，只有作好准备的人，才能登上去。”
阿骨打有些迷茫地道：“或许两年后，我们攻破了上京，十年后，我们推翻了大辽，可那之后呢？我再也想不到……”
目光恢复清灵。他又沉声道：“到那时，或许连我都已经献祭给了上天，未来就得靠你们了。”
兀术凛然，再意气风发地道：“等推翻了大辽，阿玛再领着我们征服更南面的大宋！大宋比大辽还要大。还要富庶……”
阿骨打哈哈一笑，拍着兀术的肩膀道：“宋国不是辽国，不要这么轻视。粘罕找来的汉人书生都说，只有仿效汉人的礼仪建起国家，才能够震慑四面的敌人，收服弱小的部族。宋国虽然不如几百年前的大唐，总是个让人敬畏的大国。”
“汉人的礼仪……礼仪有什么用？胜利是刀，是血挣来的！”
想到了在达鲁古城时，娄室军营前挂起的那只女人脚，兀术憎恶地撇嘴。腹诽不好出口，抬头望天，又见到熟悉的秃鹫在半空盘旋。兀术心说，你们这些畜生，又要有一场丰盛的大餐了。
陕西西北角，厚重黄土与荒凉戈壁交界，浅细的河流如草蛇一般蜿蜒而过，就在河流东岸，黄土被密密麻麻的人马尸首覆盖，血水正滋润着这片干涸的土地。
秃鹫成群盘旋，不少甚至不惧活人，径直扑下来，啄食着身穿红衣的尸首。打扫战场的人也懒得理会，只将扑在披甲尸体上的秃鹫赶开。
方圆十数里的战场原本很是沉寂，只有伤者呻吟，伤马嘶鸣。某一刻却响起欢呼声，一群民夫如献宝一般，捧着一面旗帜向远处监视他们劳作的兵丁。大战已毕，这些兵丁都卸了甲胄，秃着脑勺，周边的头发扎起细碎小辫，与扎着发髻的汉人民夫截然不同。
民夫与这些髡发兵丁嘀咕了好一阵，兵丁才将信将疑地接过旗帜，展开查看，鲜红的长旗上竖写一行汉字：“秦风路第三将令”。
髡发兵丁看懂了这面旗，也嚷嚷起来，一人带上红旗，翻身上马，朝西面疾驰而去。越过浅河，一座城池矗立在西面，在大宋官方文件里，这座城池叫臧底河城。
政和五年元月，由童贯总领永兴、鄜延、环庆、秦凤、泾原、熙河六路军兵所发起了横山之战，到九月战争已进入第二阶段。秦凤经略使刘仲武率泾原、鄜延、环庆、秦凤四路大军进攻臧底河城，意图占盐州，尽收唃厮罗旧地，却遭大败。秦风路三个将几乎全员战殁，死者万人。
按理说，铺报该在半月内传回汴梁，可到十月中旬，总治三省的公相蔡京却只在秦凤路一些门人的私人书信里了解到此战的模糊片段，这让他大为光火，就在家宅里发起了脾气。
次子蔡绦安抚道：“太尉领枢密院，什么军报可以发回汴梁，什么可以不发，他自能审度……”
蔡京冷哼道：“郑达夫呢？他怎么不说话？我不信他一无所知，他这个知枢密院，难道就是童贯放在京城的草人？还以君子自诩，要在神宗朝时，他与阉人这般勾连，早就被轰下台了！”
蔡绦叹道：“大人，胜败乃兵家常事。臧底河城便败，也无损大局。”
蔡京嘿声冷笑：“大局？谁的大局？胜胜败败何时休？童贯是要耗尽天下钱粮，才愿定下局面？”
蔡绦本还有些担心，以为父亲年老，思绪不如以前那般深沉缜密。有心要拆与童贯搭起的这副内外台子。听这话才明白，父亲只是抱怨。
童贯掌六路边军，大半年来，二十万三十万大军频频出动，钱粮如洪流一般倾泻而下。父亲往年靠钱法、钞法、盐法积攒起来的钱粮，照这个速度挥霍。眼看又要见底。到时官家又要向父亲伸手，父亲又该怎么办？再举新的聚敛之策？如今的花石纲就让异议之声越来越大，父亲已背了无数骂名，当年的起起落落，不都是先聚敛足了钱粮，再为官家背黑锅而下台么？
父亲已近七旬了。再难又历一次起落，怕就是为此而急吧。
蔡绦这般想着，觉得父亲太不容易了，朝野对他的攻击诋毁，也太不公道了。
就臧底河一事而言，童贯似乎真有些过分，竟然掩情不报。甚至都不从私人途径，跟蔡京通通气，两人的裂隙看来是已难以弥合。
蔡绦想得再深，又觉得不对劲，刘仲武与童贯的关系并不算好，不是官家青睐，童贯早就把刘仲武冷藏了，今次童贯怎么又愿意替刘仲武遮掩了？
“邓相公那听来消息，许是高俅拦了军报，太师放心。官家该已知道。”
上门拜访的邓家门客传来了这番话，让蔡京父子舒了一口气。高俅此时就在刘仲武军中任统制，作为天子的藩邸旧人，派去前线镀金的宠臣，自有一番主张。童贯也不得不买他的帐。
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